赤红的药汤在洁白的丝帛上落地生根，好似稀释的鲜血。阿久擦干手，将斑驳的帕子搭在盆边，淡淡对着门口道：“只影，院中的茉莉还未浇水，你去看看。”
只影识趣地关上门，映在窗纸上的小小身影逐渐模糊。
“我与煦北说实话，煦北可愿与我交心？”
霎那的寂静，仿佛谁先开口谁便是输家。
灯花不合时宜地毕剥作响，烛心抖动，屋内的光影乱了，屋内人的心也乱了。
细不可闻的一声叹息，面前人缓缓开口：“阿久，你可记得你我初遇？”
说起来，他们的初遇是在豫州，他赠了她一根蔷薇金簪。
“你我初遇并非在豫州。”夏稷霖缓缓俯身，跪坐在阿久身前，他眸光闪动，好似陷入一场冗长的回忆，“十一年前，我的母妃失势身亡，北疆局势动荡无暇顾及我，于是我从最得宠的小皇子一落变成逆贼之子，宫中人人都可欺我辱我。母妃喜好张扬，难免招人嫉恨，于是那些人便将怨怼发泄到我身上。只有通伯，一直护着我。那时，我无数次想要逃出宫去……”他垂下头，平淡地讲述着这些不堪的回忆，冷静地好似一个旁观者，“有一天，我终于逃了出来。那天京都下了入冬前最后一场雨，我只着了一件单衣，蜷缩在东城墙底下瑟瑟发抖。”
回忆中的人猛然抬头，直勾勾盯住阿久，语气中竟带了些哀婉：“你真的不记得了吗？十年前的雨天，你在东城墙时遇到了一个浑身湿透的孩子，你将伞遮到他的头上，还对他说有事尽管来找你……”
被握住的手骤然一缩，却被攥得更紧。
阿久睁大了眼睛，眸中倒映出夏稷霖清俊的脸，她想起来了。
坐在腿侧的人软下身子，将头轻轻靠在阿久膝上，这般娇宠的贵家公子模样放在夏稷霖身上毫不突兀，仿佛他就该如此：“你知道吗？那日是我母妃的头七，我听说人死后会在头七那天回到死亡之处徘徊，我好想见一见她啊，可是我在城墙下淋了一日的雨，我到现在都记得那日灰蒙蒙的天，雨点打在身上真疼啊，好像要将我穿透碾碎，最好变成一滩烂泥……我在心中祈愿，希望母妃带我一起走，或是变成猫儿狗儿来陪我也好。”
夏稷霖斜过身子看向阿久，像是注视着一个遥不可及的梦：“这个时候你来了……你举着一柄小小的油纸伞，将它撑在了我的头顶，那一瞬间，我的天晴了，我知道是母妃派人来陪我了。”
六岁的夏稷霖，从此在心中埋了颗种子。
“你……”阿久全都想起来了，那日她刚刚进城，大雨中看见缩成一团的男孩，他小小的像一只猫。
她将伞给了他，还想将他带回去，可是身后阿伯却说家里还等着她吃饭，不能耽搁。这孩子自会有人照看。
阿久年幼，又初来乍到不好自作主张，只能先回去，等她第二日再去的时候，人已经不见踪影，她遣人遍寻无果，只能作罢。
“那日你后来去了哪里？”
“通伯找到了我，将我带了回去……”
后来的事就不用讲了，聪明却不得宠的小皇子日益堕落，成了众人眼中的纨绔，百花丛中的浪子。
小小年纪……不成气候。
“所以，煦北你从一开始就知道我的身份。”
知道她不是荣王府里名不见经传的小婢女，而是已故定国公家的长女。
“是，荣王在豫州就看出我对你有意，所以他借你之身割掉我半数生意，削减我的势力。”
削减势力？依严正卿的心思，如此有计划有预谋地抢别人生意，大概不会是削减势力那般简单。
夏稷霖如释重负般呼出一口气，亮晶晶的黑瞳重新看向阿久：“阿久你呢？你可有什么话要对我说？”
沉思片刻，阿久道：“煦北不好奇吗？为何我一直梳着妇人髻？”
夏稷霖眸光一闪，隐隐黯淡下去：“外面传言，我喜欢女子梳妇人髻。于是送来的人里半数以上都爱用这种方式讨好我。”
“那你呢？当真喜欢吗？”
“大漠中的濒死之人，有时候只能靠缥缈蜃景来延续活下去的信念。”
而夏稷霖，就是这个濒死之人，他就像金砖玉瓦下的蜉蝣，红粉骷髅里的蠹虫，他每天见识着世上最繁华的景色，却连体面地活下去都难如登天。
阿久抬手抚上夏稷霖乌黑的发丝，被体温熨得温热的玉石轻轻贴在夏稷霖耳尖。
机灵的少年抬手去摸：“阿久的镯子哪里来的？从前未见你戴过。”
赤如朱砂，莹如冰晶，水色通透，触手生温——她可买不起这样的手镯。
回忆如一条灵巧的小蛇钻了进来，冰窖里手臂与手臂的缠绵……那时的阿久被冻得神情恍惚，严正卿趁机做些什么都不易被察觉。
“有劳王爷替奴婢寻回手镯。”
幌子而已，他竟当真替她寻回一只玉镯。