“共享菜园”项目的风波，如同一块试金石，验证了张铁柱在失去系统辅助后，依然具备独当一面的能力与魄力。这件事不仅让集团内部对他更加信服，也让张铁柱自己对于“财富”与“责任”有了更深层次的审视。
几天后的一个下午，处理完集团事务，张铁柱没有立刻回城里的家，而是让司机把车开到了张家沟村口，他自己则像往常一样，步行进村。夕阳将他拉出长长的影子，他走过新修的水泥路，路两旁是村民们陆续建起的小洋楼，白墙灰瓦，整齐漂亮。孩子们在村中的小广场上追逐嬉戏，老人们坐在自家门前的石墩上，悠闲地抽着烟袋，聊着家常。
眼前的景象，富足、安宁，是他多年前蜷缩在漏风的旧屋里时，无法想象的。他的财富，确实改变了这里的外在面貌。
然而，当他路过那座曾经承载了他无数童年记忆、如今已被改造成集团文化展览室的废弃小学时，他的脚步慢了下来。斑驳的墙壁上还隐约可见当年的粉笔画痕迹，空旷的操场上，似乎还能听到当年下课铃响后，孩子们蜂拥而出的喧闹。
一个念头，如同被风拂过的种子，悄然落入了他的心田，并迅速生根发芽。
他没有回家，而是拐了个弯，径直走向了村支书家。
老支书正在院子里侍弄几盆花草，看到张铁柱，连忙放下水壶，热情地招呼：“铁柱来了？快屋里坐！正好你婶子炒了花生米，咱爷俩喝两盅？”
张铁柱摆摆手，脸上带着一种罕见的、沉静的郑重：“老叔，酒先不忙喝。我有个事，想跟您，还有村里的几位长辈商量一下。”
看他神色认真，老支书也收敛了笑容，把他让进堂屋，又让人赶紧去请村里的几位老人和现任的村长。
不多时，堂屋里就坐满了人。烟雾缭绕中，张铁柱看着这些看着他长大、或曾帮助过他、或曾质疑过他的长辈和多亲，深吸了一口气，开口道：“各位叔伯，我今天来，是想跟大家商量件事。我打算，个人出资，把咱们村原来小学那块地，重新利用起来，建一所全新的、高标准的小学。名字我都想好了，就叫‘铁柱小学’。”
这话一出，堂屋里顿时安静了下来，只剩下烟袋锅子“滋滋”的声响和众人略显粗重的呼吸声。所有人都惊讶地看着他。
老村长率先开口，带着疑惑：“铁柱，你的心意咱们都明白。可……可咱们村现在没多少娃了啊！年轻人都往外走，有点条件的都把娃送到镇上去读书了，咱村那个教学点，去年就因为生源太少，合并到邻村去了。你这再建个新学校，娃从哪儿来？”
这是最现实的问题。张家沟富裕了，但教育的虹吸效应依然存在，村里的孩子越来越少。
张铁柱点了点头，显然早已考虑过这个问题：“村长，这个问题我想过。我建这所小学，不是为了仅仅接收咱们张家沟的孩子。”
他目光扫过众人，声音沉稳而有力：“我是要建一所寄宿制的、面向周边十几个山村的高标准小学。我们要有最好的教学楼，最安全的宿舍，最宽敞的操场，还有……最能留住好老师的待遇和环境。”
他顿了顿，继续说道：“咱们都是从山里出去的，都知道孩子们每天翻山越岭上学有多辛苦，也知道好老师不愿意来山里教书有多无奈。以前是咱没条件，现在，我张铁柱有这个能力了，我想试试，能不能改变这个局面。”
一位老人磕了磕烟袋，迟疑道：“铁柱，这……这得投进去多少钱啊？而且这是个无底洞啊，建起来容易，以后每年的维持费用，老师的工资，可不是个小数目。你这等于是在做赔本的买卖啊！”
张铁柱笑了，那笑容里没有算计，只有一种透彻后的坦然：“老叔，您说的对，如果按做生意的眼光看，这绝对是笔赔钱买卖，投入巨大，几乎没有经济回报。”
他站起身，走到窗边，指着外面那些漂亮的小洋楼和玩耍的孩子：“可是，咱们挣钱是为了什么？只是为了盖更好的房子，买更好的车吗？我以前也觉得是。但我现在觉得，不是。”
他转过身，目光灼灼：“咱们张家沟，不能只有小洋楼，不能只有水泥路。咱们得有自己的魂，有自己的根。这个根，就是下一代！如果我们的孩子都要跑到外面去才能接受好的教育，那我们就算把村子建得跟皇宫一样，也留不住人心，更谈不上什么长远发展。”
“我张铁柱，没啥大文化，能有今天，运气占了很大成分。但我比谁都清楚，知识的重要性！没有后来拼命学习，没有冷总裁、没有那些专业人士的帮助，我走不到今天。我不能让咱们山里的娃娃们，再吃我们当年吃过的亏，再走我们当年走过的弯路！”
他的声音不高，却带着一种发自肺腑的力量，敲打在每个人的心上。
“这笔投资，我不指望它赚钱。我就指望它，能给我们这片大山，多留下几个有出息的孩子，能给咱们的未来，多攒下一点希望。这，比我赚一个亿，十个亿，都更有意义！”
堂屋里陷入了长久的沉默。几位老人互相看了看，眼神复杂。他们习惯了计