获得了苏老、雷总等大佬的赏识，如同给“铁柱集团”罩上了一层无形的光环，寻常的商业竞争手段已然难以撼动其分毫。宋思明在几次暗中使绊子，比如试图截胡“铁柱”的物流渠道、在媒体上散布些不痛不痒的谣言，都如同石子投入深潭，只泛起几圈涟漪便迅速平息后，他彻底明白，常规打法已经失效。
他像一头困在笼子里的野兽，在豪华办公室里焦躁地踱步，眼中布满了血丝。嫉妒和挫败感如同毒液，日夜侵蚀着他的理智。
“根……根……张铁柱，你的根不就是那些泥腿子和你的破技术吗？”他猛地停下，一拳砸在昂贵的红木办公桌上，震得茶杯乱响，“既然动不了那些大佬，我就把你的根刨了！”
他将目标锁定在了“铁柱集团”的技术核心。经过一番秘密调查，他注意到了一个关键人物——周福民。
周福民，五十多岁，是张家沟本地少有的老高中生，年轻时在镇农技站干过临时工，对土壤、肥料、作物习性有着丰富的经验，是合作社里公认的“土专家”。铁柱对他极为倚重，不仅让他负责最重要的几个蔬菜大棚和松露菌种培育基地，连那效果神奇的【初级植物生长液】，也是在铁柱的“指导”下，由周福民具体负责稀释、调配和施用。可以说，他是除铁柱外，对“铁柱”核心种植技术（至少是表象技术）了解最深的人。
然而，人总有弱点。周福民的儿子前几年在城里做生意亏了本，欠下一屁股债，老婆又常年有病，家里经济压力很大。虽然铁柱给他的待遇在村里已是顶尖，还预支了薪水帮他渡过难关，但面对宋思明开出的、足以让他儿子彻底翻身并举家迁往城市的惊人价码，以及那套“良禽择木而栖”、“你的技术在这里是大材小用”的说辞，周福民的内心动摇了。尤其是宋思明的人暗示，掌握了这项技术，他周福民自己就能成为人上人，而不仅仅是张家沟的一个“土专家”。
在一个天色阴沉的下午，周福民揣着宋思明派人送来的定金和一份签好字的、待遇丰厚的聘用合同，内心经历着天人交战，最终还是贪念和对外面世界的向往占据了上风。他趁着铁柱去省城与沈先生团队会谈的机会，找到负责日常管理的王翠花，递上了一封措辞含糊的辞职信，只说家里有急事，必须离开。
王翠花接到辞职信，心里咯噔一下。周福民是技术骨干，他的突然离开，无疑是个重大打击。她试图挽留，询问具体原因，并表示有什么困难集团可以帮忙解决。但周福民眼神闪烁，支支吾吾，只说是私人原因，去意已决。
“翠花，对不住铁柱，对不住大家……我，我实在是没办法……”周福民不敢看王翠花的眼睛，留下这么一句，便匆匆离开了。
王翠花感觉事有蹊跷，立刻打电话给铁柱。
铁柱正在省城与沈先生的团队聊得深入，接到电话，脸上的笑容瞬间凝固。他走到会议室外，听着王翠花焦急的叙述，心一点点沉下去。周福民的突然辞职，绝不仅仅是“家里有急事”那么简单。
“砖爷，”他下意识地握紧了口袋里的板砖，“老周他……”
【哼！利令智昏，人心难测！观其形色，听其言辞，必是受外界重利诱惑！且此事背后，定有宋思明之黑手！此獠终于寻到汝之软肋，欲行那釜底抽薪之计！
铁柱深吸一口气，强迫自己冷静下来。他对着电话那头的王翠花沉声道：“翠花，别慌。老周要走，强留不住。他手里的工作，你马上安排信得过的人先接手，尤其是那几个关键大棚和菌种基地，记录好现状。一切等我回去再说。”
挂了电话，铁柱面沉如水。他回到会议室，向沈先生等人简单说明了情况，表达了歉意，需要提前返回。沈先生等人表示理解，并关切地询问是否需要帮助。铁柱谢绝了，他知道，这场仗，必须他自己来打。
赶回张家沟的路上，铁柱的脑子飞速运转。周福民的离开，损失的不仅仅是一个技术人员，更可怕的是，他带走了关于种植流程、肥料配比、尤其是那“特殊营养液”使用时机和效果的宝贵经验数据。落到宋思明手里……
李狗蛋气得在车里直骂娘：“周福民这个白眼狼！铁柱哥你对他多好！帮他家还债，给他高工资，他居然……肯定是宋思明那个王八蛋搞的鬼！我这就带人去城里把他揪回来！”
“胡闹！”铁柱喝止了他，“把他揪回来有什么用？心已经不在这儿了。现在最重要的是，怎么应对。”
回到集团总部，气氛一片凝重。王翠花已经初步梳理了周福民负责的工作，几个年轻的技术员虽然能干，但经验上终究差了一截，面对一些突发状况难免抓瞎。
“铁柱，有几个大棚的黄瓜这两天长势有点慢，要是老周在，肯定知道是啥原因，现在……”一个技术员担忧地说。
“菌种基地那边也是，有一批菌丝发育不太理想，老周之前配的‘营养水’快用完了，这……”另一个也面露难色。
所有人都看着铁柱，等着他拿主意。
铁柱没有立刻说话，他走到周福民以前工作的那张