次日清晨，寒风依旧凛冽，但天色澄澈。
石堡外的空地上，景象已与昨日不同。
那头始终充满敌意的棕灰色公狼，终究没能挺过昨夜。
它倒在冰冷的角落里，身体已经僵硬，身上还带着昨日“教育”留下的痕迹。
对于它的死亡，利昂并未感到太多意外或惋惜。
在北境，无用且充满威胁的事物被淘汰，是再正常不过的法则。
而他的注意力，完全被那头黑灰色的亚成年公狼所吸引。
经过一夜的单独关押和投喂，这头被利昂命名为“布鲁斯”的年轻公狼，表现得愈发驯顺。
当利昂走近时，它没有表现出惊恐或攻击性，而是主动站起身，尾巴保持着一种不高不低、略显谨慎的摇摆频率。
它甚至尝试着向前凑了凑，用湿润的鼻子轻轻嗅了嗅利昂伸出的、戴着手套的手。
它的瞳孔依旧凶恶，但那份审慎的智慧光芒似乎更加明显了，野性并未消失，却被一种对现状的清淅认知所压制。
它明白谁提供食物和安全，谁掌握着生杀大权。
“很好，布鲁斯。”
利昂轻轻拍了拍它结实的前肩，“看来你做出了聪明的选择。”
他示意卫兵将一条结实的皮质项圈和牵引索套在布鲁斯的脖子上。
布鲁斯只是轻微地抖动了一下皮毛，便接受了这个束缚。
利昂清楚，这远非真正的驯服，更象是一种基于生存本能和高等智慧下的暂时臣服与观察。
但这是一个极好的开端。
他让一名胆大心细的卫兵专门负责看管和喂养布鲁斯，命令其仔细观察记录它的一切行为。
处理完狼的事，利昂再次来到了塔尔的房间。
经过一夜的休息和思考，塔尔的精气神明显恢复了不少，眼中的惊惧褪去，多了属于部落战士的沉稳。
看到利昂进来，他站起身，虽然动作还有些僵硬，但姿态已不似昨日那般全然的戒备。
“领主…大人。”塔尔有些生硬地使用了敬语。
“感谢您的…款待和治疔。”
“感觉如何？”利昂问道。
“好多了。”
塔尔点点头，他尤豫了一下，然后象是下定了决心。
“您昨天说的话，我想了一夜，您救了我，这是事实。
我的部落…现在确实可能正需要帮助，我愿意带您去我的部落，我的父亲，赤溪部落的首领，一定会感谢您对我的恩情。”
这正是利昂想要的结果。
他脸上尽可能的露出温和笑容。
“很好，塔尔，这表明我们之间有了最基本的信任，准备一下，我们稍后就出发。”
他顿了顿，补充道：“为了表示对你们部落的尊重，我会带上一些礼物。”
塔尔闻言，心里说不清是高兴还是警剔。
不久后，一支精干的小队便在石堡门前集结。
利昂亲自带队，罗兰率领十名最精锐的卫兵随行护卫。
两匹挽马驮着用皮绳捆扎好的、冻得硬邦邦的巨狼尸体。
塔尔也分到了一匹坐骑，虽然他更习惯步行，但考虑到伤势和速度，还是接受了安排。
被套着项圈、由专门卫兵牵引的布鲁斯也跟在队伍末尾，它好奇地打量着这支队伍和陌生的环境，但表现得出奇安静。
利昂翻身上马，最后看了一眼他的领地。
带上狼尸作为外交礼物和谈判筹码，这一步棋走得颇为巧妙。
既能展示实力，也能表达共同解决问题的意愿，更容易打开与赤溪部落对话的局面。
“出发！”利昂一挥手。
队伍在塔尔的指引下，缓缓离开了狼獾领石堡，向着那片神秘而危险的黑森林深处行去。
雪原之上，马蹄和脚步声打破了清晨的寂静，也踏出了一条通往未知部落与潜在联盟的道路。
利昂的目光投向森林深处，心中盘算着即将到来的会面，以及如何为狼獾领争取到最大的利益和安全保障。
最好的结果，自然是获得整个赤溪部落的忠诚，但那肯定得慢慢来，急不得。
在塔尔的指引下，利昂的队伍在黑森林深处跋涉了相当长的一段路程。
这里的林木更加古老茂密，积雪覆盖着一切，寂静中潜藏着难以言喻的压迫感。
若非有塔尔这个“向导”，即便有【领地地图】和【情报刷新】，利昂也很难如此顺利地找到这条隐秘的路径。
终于，在一片被巨大岩壁环抱的隐蔽山谷入口处，他们被突然从雪地和大树后现身的赤溪部落战士拦下了。
这些战士穿着厚实的兽皮衣，脸上涂抹着防冻和伪装的油彩，手中的武器大多是打磨过的骨矛、硬木弓和少量的铁质短刀。
他们眼神锐利，充满警剔和敌意，尤其是在看到利昂和他身后那些装备精良的帝国士兵时，气氛瞬间紧绷到了极点。战士们迅速组成防御阵型，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呼喝声。
“是我！塔尔！我回来了！