紫微宫，政事堂。
宰相们围坐在紫檀木长案上，其中刘晏眉头紧锁居中而坐。
由于崔祐甫前往河北道整肃吏治，所以姜天骄命令杨绾兼摄御史大夫，让他暂代崔祐甫执掌御史台。杨绾拜相诏书墨迹尚未干透，他来到政事堂上任以后，随即痛心疾首说道：“河北道十五郡何其猖獗，朝廷恤民新政，竞被视作中饱私囊之良机。此非一隅之弊，由此管中窥豹，可见天下蠹吏之心。”紧接着，杨绾霍然站起身来，紫袍衣袂无风自动，他那清瘦的身躯此刻挺立如标枪，眼中再无半分新晋宰相的矜持与谦抑，唯有刑名老吏洞察秋毫后的凛冽锋芒与忧国忧民的沉痛决绝。
“各地官员阳奉阴违，已成痼疾；前唐天宝遗毒，欺上瞒下之风，早已深入骨髓。当初陛下为求新朝初定，天下安稳，暂留彼辈维持地方，实乃不得已之权宜。”
“然而此等蛇鼠之辈，何曾感念天恩？反以为朝廷软弱可欺，法度形同虚设。河北道尚且如此，那么天下诸道，焉能独善其身？”
“值此非常之时，当行非常之事。要想把贪官污吏除恶务尽，当用重典。欲清此积弊，非雷霆手段，不足以震慑魑魅魍魉。”
“我准备请陛下即刻下诏！派遣精干御史，分巡天下诸道！凡是各府郡县，胆敢仍循旧规，违抗新法，压榨百姓，无论品阶，无论背景，一律锁拿归京，着三司会审，查证属实者，斩立决，悬首示众，以儆效尤。”
刘晏眼中充满震惊，他强烈反对道：“公权，你这实在是操之过急。顽疾在身，当用缓药。整肃吏治，绝非一朝一夕之功，更非一场席卷天下的腥风血雨所能速成。”
“河北道十五郡，病灶已明，毒疮已显。理应集中力量，雷霆一击，剜疮割痈，将此十五郡之蠹虫，明正典刑，抄家示众，以此为典型，震慑天下！”
“使天下诸道贪官污吏，知朝廷法度之森严，知陛下肃贪之决心，那么自然心生畏惧，收敛行径！而这也是杀鸡儆猴，以最小的代价，换取最大的震慑。”
杨绾带着压抑不住的激愤，他声音陡然拔高说道：“士安兄，你可知这猴早已成了魔，岂是朝廷杀几只鸡就能吓退的？”
“你应该知道当初陛下为求江山稳定，社稷安稳，从而迅速接管地方，对前唐遗留之官吏，多予留任。”
“此辈久浸天宝年间之污浊，多为奸相杨国忠所提拔，早已习得欺上瞒下和贪墨盘剥的好本事。”“这帮贪官污吏视新朝法度为无物，自以为天高皇帝远，朝廷鞭长莫及，更以为同僚皆然，法不责众。此等心态，便是他们肆无忌惮的护身符。”
杨绾直接剖开刘晏试图维持的稳定表象，他痛心疾首说道：“河北道作为陛下龙兴之地，尚且有十五个郡胆大包天，公然违旨，其余诸道个个就都奉公守法体恤民情？就无人暗中仍行旧规，把这多征粮米尽数揣入私囊？”
“朝廷若只大力整肃河北道，从而放过其余诸道，那么河北官吏岂能心服？反而只会怨朝廷不公，只会以为朝廷欺软怕硬。”
“此非震慑，实乃纵容。只会让天下诸道贪官污吏更加有恃无恐，以为朝廷不过雷声大，雨点小，自以为只要抱团取暖，便能对抗国法。”
“更何况以旧规征收田租，便是公然违抗朝廷诏令，便是抗旨不遵。此乃十恶不赦之大罪，依律当斩。”
“对于此等动摇国本之叛逆，吾辈岂能因法不责众便轻轻放过？这样下去试问朝廷威仪何在？国法尊严何在？那些被多征而卖儿鬻女的黎民百姓，公道何在？”
刘晏觉得自己这尚书令真是难当，他有对杨绾所描述黑暗现实的认同，有对后果深深的忧虑，更有一种难以言喻的疲惫。
在这种情况下，刘晏同样跟着提高声调，他试图压下杨绾那过于锋锐的气势：“公权，你真以为我不知天下贪墨者众？这天下各道钱粮簿册，哪本我没看过？我比你更清楚这水有多深。”
“正是因为清楚才更要慎重，你真以为我愿意姑息养奸？愿意看着那些蠹虫吸食民脂民膏？我比谁都想廓清这污浊吏治。”
“然而你想过没有？这天下有多少个郡县？太守和县令加起来一两千人，依附于其下的贪官豪强更是恒河沙数，盘根错节，早已结成遮天蔽日的关系网。”
“朝廷派遣监察御史下去把所有贪官锁拿归京，然其空缺谁来填补？这留下盘根错节的势力，由谁去清理？地方政务，由谁接手？仓廪税赋，由谁厘清？若遇地方官军异动，豪强煽动民变，又当如何？”刘晏苦口婆心劝谏道：“公权，整肃吏治是为了什么？归根结底是为了政通人和，是为了天下百姓安居乐业。”
“若因操切行事，激起地方动荡，官场人人自危，政务全面瘫痪，甚至烽烟再起，那这整肃吏治的意义何在？”
“治顽疾需用缓药，稳定压倒一切，而这也是我的苦衷。并非我故意纵容贪墨，实在是不得已，是为了这好不容易才从战火中喘息过来的亿万黎民！”
杨绾脸上浮现近乎悲凉的嘲讽：“稳定压倒一切？难道就可以容忍贪官污吏视朝廷法度为无物？放任他们割着天下苍生的肉，喝着黎民百姓的血，来维持这表面