院试是淘汰制，正试通过才有资格参加覆试。由于考生较多，考试成绩要五天后才公布，初六师徒三人在客栈里埋头复习。“谢书贤！”清脆悦耳的声音响起，初六心中顿时泛起层层涟漪，手中书卷不由滑落。他顾不得拣书，起身就往外跑。悦兮已到门口，笑颜如花，身后紧跟着楚昭南夫妇。一家三口被热情地迎入屋，落座上茶，寒暄几句，说了些往事，自然而然把话题转移到院试上。豆苗嘴笨，几乎不说话，自动给客人添茶倒水。说到考试的事，他忍不住吐槽道：“院试这么大的事，还不洗刷恭桶，把初六呛得够呛······”楚昭南不知，转头看向初六。初六便把脏恭桶的事说了，还淡然一笑，戏称这是人生路上的一次磨难。楚昭南心中纳闷，当今皇帝重视科举，每次考试朝廷都会拨款，按理说这种事不应该发生。他暗暗记在心里，回去后就派李都知去查。李都知亮明身份，太守张士奇顿时面如土色，心中惶恐难安。影卫是皇帝的侍卫，翻云覆雨就在顷刻间。别看这是小事，一经他们之手，便成为大事。张士奇不敢有丝毫怠慢，亲自带李都知去查，最终查明是通判罗杰在背后捣鬼。原来金睿泽被陈良斌从县试榜中除名，金不换心急如焚，求李益元向知县求情，结果陈良斌当场拒绝。李益元是举人也好，他表哥是青州通判也罢，陈良斌都不买账。金不换把气撒到初六身上，他求李益元，让他表哥想办法弄一下初六，最好也让初六院试除名。罗杰的手伸不了那么长，但收了钱不办事坏了规矩，便想到用臭恭桶恶心一下初六。罗杰跪在地上求原谅，痛哭涕零忏悔，说要从重处置金不换、李益元，还要处罚李益元参加院试的儿子李恪。李都知听后，玩心大起。怎么处置这些人，无需他多费心思，皇帝收到他的消息自会有定夺。他先给李益元一个不大不小的“惊喜”。李都知暗示罗杰，以彼之道，还施彼身，把脏恭桶放在李恪的考棚内。罗杰为免去自己罪责，自然会竭力办事。加料后的恭桶不知不觉进了李恪的考棚。这几天，客栈里发生了好几起食物中毒事件，中毒人都是各地优秀考生。官府严查，发现是同窗在食物里加了泻药，用下三滥的手段淘汰竞争对手。一时间，每位考生都小心翼翼，彼此间多了几分戒备与猜疑。······榜单下又是冰火两重天。正试两道题杀伤力极大，好多白发苍苍的老童生泣不成声，甚至有几个哭晕了过去。每次放榜都一样，想不开自杀的人都有。白首为功名。青丝换上白发，还一事无成。自己没出息也就罢了，还连累家人一同背负了沉重的经济负担。这种打击，让人难以承受。初六轻叹。这是个万般皆下品，惟有读书高的时代，读书人若没勇气转型，只有一条道走到黑了。正试参加考试的一千多人，榜上只有三百八十六人，残酷程度可见一斑。初六再次登顶榜首。文澜沧第三，苏彪第七，赵绍与第十一杠上了。宣邑县有四十一名童生上榜，有二十六人名次靠前，其中县学内的学子居多。李硕一直埋怨阅卷官不识货。他的完美答卷，为何是倒数第一？这在文澜沧看来，李硕是走了狗屎运。跑题文章都能上榜，祖坟都冒烟了。“公孙韬，你来评评理。”李硕见公孙韬要绕过去，忙喊了一句。公孙韬却似没听到，低头快速跑了。他很怕见到谢书贤。他爷爷亲自去县学找初六和解，结果半路就被黑衣人拦住，责令他们掉头。再有下次，严惩不贷。······覆试剩下的考生，不是少年英才、学霸，就是身经百战的老童生。初六拿到试卷一看，只有一道策论题，却是一道偏题。题目的出自于《荀子》。学子饱读诗书，读的书大多是四书五经，谁有那么多精力去读其他书。当然，这题县学的学子占便宜。县学内诸子百家都学，普通私塾或社学的学子，恐怕就倒霉了。誊写结束后，初六重新检查考卷，并没为自己试卷完美而窃喜。他在想后面的路。考秀才都这般难，自己一个农家子，家中没什么底蕴，以后的科举路更加艰难。院试结束后一定要上州学。州学藏书更多，夫子大多是举人。当然州学还有悦兮一家，他可以跟着学武。······“啊······”初六出了考场，就见李恪爬在地上边吐边哭，那样子如同死了爹娘。初六好奇，也围过去。“爹，恭桶太臭，桶盖还烂了大半，半桶秽物没有清理，那味道实在受不了