觉得不对劲。像是有人故意制造出闹鬼'的假象，借此掩盖真正的目的。”
任九思闻言，眼神微动，缓声问道：“哦？大人是从哪些地方看出端倪的？”
张允承道：“府中守夜的下人说，最近几日，一到深夜，便会隐隐约约听见一阵低低的哭声。起初以为是女鬼作祟，但细听之下，却能察觉那哭声是有人故意压低嗓音模仿。还有，每次老夫人梦魇发作时，院外的灯笼便会莫名熄灭。道士查遍屋檐与回廊，都未发现丝毫阴气痕迹，倒像是有人趁夜用湿布覆了烛火。”
任九思若有所思地点了点头。
张允承继续道：“你猜得不错。我确实怀疑，这一连串的怪事，与袭香身边之人脱不了关系。”
张允承直视他，缓声问道：“公子曾在鸣玉坊待过，又与那位青湄姑娘交情匪浅，可曾听说过袭香的身世来历？”
任九思略一沉吟，随即道：“小人知道得也并不十分清楚，只听说袭香的母亲年轻时颇有几分姿色，曾做过一位权贵的外室。后来被弃，又改嫁给一个打铁的汉子，生下了袭香。那铁匠带着她娘俩投靠在一户大户人家，做了长工，袭香也被收在那家小姐身边当丫头。”
他顿了顿，语气微微低落了些，“只是那铁匠没过几年便病死了，之后那户人家也家道中落，小姐沦落风尘，袭香便一路随她漂泊至今。”张允承点了点头，又问：“公子可知道袭香的母亲叫什么名字？”任九思微笑道：“这小人就不得而知了。”张允承沉默片刻，神色凝重，似是在细细咀嚼任九思方才所言。却不料任九思忽然开口，打断了他的思绪，“说起来，小人倒也有一事，想请教张大人。”
张允承回过神来，神色还有些游离，随口应道：“什么事？”“小人颇爱书道，前几日，在照雪庐后院的墙上看到了一幅楹联一-挥笔可定千秋事，著书堪照万里天。笔走龙蛇，行云流水。那字应当是出自张大人之手吧？”
张允承颔首道：“正是家父当年进士及第时所题。那时家父年少成名，才情正盛，满怀一腔报国之志，于是书此联以自勉，立志为朝廷分忧，为百姓解困。”
任九思点了点头，脸上却适时地露出几分惑色，“如此，小人倒有一事不明了。张大人既有如此多抱负还未施展，又缘何会在会在身居高位之时急流勇退呢？”
张允承没有出声。
任九思道：“是小人多嘴了。”
张允承却道：“倒也不是我不愿告诉公子，其实这当中的内情，就连我也不大清楚。”
这话倒不是在扯谎。
当初张暨则辞官辞得突然，连家里人也没有告诉。等皇帝批复的旨意下来，去浔州的车马安排妥当，一切都已尘埃落定之时，他才将所有人叫到正厅，宣布自己要告老还乡的消息。
听到他放着好好的中书令不做，京中的富贵荣华不要，非要回那一穷二白的蛮荒之地养老，张老夫哭闹不停，大声嚷道：“你才是个穷秀才的时候，我便跟了你。如今才过了几天安生日子，你就要这般作践我？要去你自己去，我就留在儿子身边！”
最后张暨则好言好语劝不动了，便冷着脸问她：“留在京中，便是有再多荣华富贵，若没有那个命享，又有什么用？”张老夫人被这话吓得立刻收住眼泪，抽抽嗒嗒坐上了回乡的的马车。对于张暨则突然辞官一事，朝野上下一直流传着不同说法。有人说，张暨则是因为功高震主，所以才在权势最为鼎盛的时候，选择明哲保身；也有人说，他是因为觉察到魏王式微，害怕太子登基之后报复，所以才提前离京避祸；还有人说，他其实是得罪了魏王，所以才赶在魏王发难以前，让出中书令这个空缺。
不过大家猜来猜去，始终也没个定论。
除了张暨则本人，没人知道他心里究竞打的什么算盘。张允承也不是没有问过父亲，是不是朝中生了什么变故。可张暨则只是拍了拍他的肩膀，让他不要多想，又一脸郑重地告诫他不要掺合进太子和魏王的党争之中，只要安心在少府监做事，就不会招惹什么是非。他对父亲向来言听计从。
于是这一年来，他一直谨小慎微，从不与人论及朝堂之事。加之他又一向是这般老好人的性格，不曾在官场上得罪过什么人。虽说太子与魏王两党的势力一直在斗争中此消彼长，但这些风波到底也没有牵连到他的身上。张允承回想起这些错综复杂的旧事，眸色微暗。那边的任九思倒也没有要刨根问底地意思，笑了笑道：“或许张大人只是厌倦了官场纷争，想要归隐田园，这也是人之常情。”张允承没有作声，神色淡淡的，似乎在思索什么。任九思微微一笑，从炉上提起烧好的热水。他看似随意地端起茶盏，低头吹了吹茶面上微微荡开的涟漪，似漫不经心地感叹：“说起来，张大人这般谨慎，竟能在这乱局中独善其身，实属不易。张允承闻言，手指微微收紧，旋即又松开，语调冷冷的，“保全自己，并不丢人。”
任九思盯着他，眼底掠过一丝微不可察的笑意，继而意味深长道：“但有时候，想要独善其身，却未必能如愿。”
张允承抬眼，目光深沉地看着他，未作回应。屋内一时间安静下来。
良久