说完，上前一步：“此事颇为复杂，微臣奏请交由东辑事厂全权负责稽查。”
“薛掌印，此事朕也属意于你交办，可是，舞弊案当日，薛掌印刚巧在现场。此番为避嫌，还是交由锦衣卫查办为妙。”
薛晴羽正欲辩解，却见周嘉昊已看向萧清鹤，这是打算直接转移话题的信号。
“听闻萧修撰是滁州人，在京城可有依靠？”
“不曾。”
周嘉昊笑着给薛晴羽交代了新任务：“薛掌印，烦你替萧修撰寻个宅邸，权当朕赠予新科状元的礼物了。”
“是。”薛晴羽只好带着满腔牢骚，行礼离去。
四喜眼瞅着薛晴羽脸色不对，赔着小心送薛晴羽出宫：“薛掌印，近日诸事纷扰，圣上睡眠堪忧。偏生薛掌印身处风口浪尖，圣上不便偏心。不若等过了这阵子，薛掌印再入宫面圣，免得遭人口舌。”
“多谢公公提醒。”薛晴羽作揖告辞。
萧清鹤意识到薛晴羽步子加快，跟上后开口：“薛掌印看上去似乎很不悦。”
“我并非不悦，只是在想此事该从何查起。”
萧清鹤不解：“圣上不是不允薛掌印再干涉此事吗？”
“你先自个儿回薛府吧，赵舒会替你寻到合适住处。”薛晴羽并不打算将萧清鹤牵涉其中。
薛晴羽独自行至龚府，一为谨遵圣意，二为探寻龚留群所瞒之事。路过店铺，薛晴羽挑拣了些上好的补品，登门拜谒。亮出东辑事厂腰牌，管家殷勤得紧，随后而出的龚夫人，明显面露不悦。
“薛掌印，我家老爷虽已苏醒，但仍在养伤，无法下地，妾身领您去他的小苑。”该尽的礼数，龚夫人倒是一分不少。
薛晴羽再次来到主苑，中药味儿扑面而来。
龚留群躺在床上作揖，一脸抱歉：“有劳薛掌印前来，请恕老厢无礼。”
“无妨，圣上不放心龚尚书，擢咱家来看看。”薛晴羽用眼神看了仆从一眼。
龚留群会意：“夫人，你带他们先下去吧，为夫有话要同薛掌印单独说。”
龚夫人瞥了眼薛晴羽，领了仆从们离开，阖上卧房的门。
薛晴羽也不绕弯子：“龚大人，科考前一日，你何以来薛府？”
龚留群佯装无辜：“自是为了告知薛掌印科考流程，未免出岔子。”
“当真如此？”薛晴羽有些烦这老匹夫，“龚尚书，咱家知你有妻女，你若愿意开口，咱家可暗中派人护你龚府安全。”
龚留群沉默片刻：“哎，薛掌印，你走吧。蚍蜉之力，焉能撼动大树？”
“是蒋家？”薛晴羽猜出几分实情，龚留群却背过头去，再不看薛晴羽。
薛晴羽见龚留群态度如斯，心中已有大概：“龚尚书既不愿涉险，咱家也不勉强。此事已交由锦衣卫受理，龚尚书若想明哲保身，切忌提及方才的谈话。”
“对了，礼部左侍郎曹庆，此人如何？”
龚留群转过身：“此人做事井井有条，确是个人才。”
“哦？所以，若龚尚书你出事暴毙，此人最有可能接任礼部尚书一职，是也不是？”
龚留群露出恍然大悟的表情：“多谢薛掌印提醒。”
“龚尚书文人出身，对人情世故多有不熟，也是难免。如此，咱家便告辞了。”薛晴羽话音刚落，便欲起身。
龚留群压低声音，语速飞快：“科考三日前，蒋睿执通过曹庆约我吃饭，江开宇亦在场。我当场推辞，却心知他们不会善罢甘休，才登门提醒薛掌印贡院恐会生变。下官不知薛掌印如何怀疑上曹庆，他平日里做事勤勉，礼部对外待人接物皆靠他，我并未多想。”
“多谢龚尚书，我以自身性命起誓，此事断不会有旁人知晓。”薛晴羽离开龚府，思及早上看到的奏折。
“曹庆”这个名字，从前并不在弹劾她的官宦名册中。当然，薛晴羽也有想过，许是曹庆心疼龚留群，怒意之下，参她一本。可方才通过龚留群的回话，此事起末，薛晴羽心中已有大概。
薛晴羽打算先回薛府，待天黑再搜查曹庆府邸。此次未得到周嘉昊的许可，一切必须悄悄进行，再将证据呈上。只是对待蒋家，薛晴羽也没什么把握。若周嘉昊真的一早大权在握，何至25岁登基？周嘉昊全靠蒋家扶持，焉能轻易斩断羽翼？