他就会得寸进尺。”
“肖掌柜也算得上是贵妃外戚，咱们背后无权无势，多一事不如少一事。”宋夫人不由轻叹一声。
宋卉也插上一嘴：“啧，肖家一人得道鸡犬升天。但凡姓肖的都说与贵妃娘娘沾亲带故，哪个不是横行霸道嚣张至极。”
“原来如此。”听到这里，裴沉榆顿时心生一计。
翌日佛晓，婵娟尚未完全隐去。
青吟巷来了个老乞丐，浑身上下破烂不堪，唯有腰间挂着块吊坠。
他挨家挨户地敲门乞讨，有些人家大门紧闭，有些人家骂骂咧咧将其赶走。
当沉香阁大门被敲响时，出来应门的小厮刚想随手将他打发了，又在余光一瞥后急匆匆跑进院子。
肖掌柜正在清点货架，听完小厮禀告大喜，兴奋地追问道：“当真？”
小厮一脸笃定，赶紧道：“错不了，就是前些天闹得沸沸扬扬的龙涎香吊坠，模样光泽都是上品！”
“哈哈哈。”肖掌柜忍不住仰天长笑，“这是财神来敲门啊。”
肖掌柜悄摸拉开门缝，见四下无人，忙命人把乞丐拖拽入院内。
“这吊坠是不是你偷的！”几个小厮将乞丐团团围了，“不从实招来就送去报官，定有你好果子吃！”
老头被吓得跌倒在地，浑身颤抖地拱手求饶：“饶命！小人……小人是捡来的。”
肖掌柜抚了把胡须，笑眯眯地道：“莫要为难老人家，还得多亏他寻回此至宝，给他一两银子送走吧。”
老乞丐不住地连声道谢，跟小厮拿了钱走远了。
待到晌午时分，一名衣着光鲜的年轻贵族子弟骑着高头大马自巷口而入，说是要为家母寻一份珍重贺礼。
首饰铺王掌柜摆出一支云鬓花颜金步摇，布衣坊李老板捧上一匹烟霞色软烟罗。
男子纷纷摇头，表示看不上这些俗物。
肖掌柜命小厮将男子引入沉香阁内厅，神秘兮兮地掏出龙涎香琥珀貔貅吊坠。
男子一见即两眼放光，手指反复摩挲吊坠表面感受纹理光色，又将它爱惜地放回原处。
“此物之贵重非凡人所能受用。”男子沉吟片刻，“应当赠与贵妃以表敬贺之意。”
说罢，拂袖离开。
一旁小厮怔愣片刻，开口道：“不若咱们送至贵妃府上，尽一份心意？”
“不行！”肖掌柜大喝一声，“肖贵妃叔父的夫人的表妹已是我的妾，我送礼不过是锦上添花。”
“那么多人想巴结贵妃娘娘，卖给谁不是人情？”
“到时候沉香阁名声大振还愁没有生意？小小薰玉堂又算得了什么。”
小厮忙不迭称赞道：“不愧是老爷！”
不多时，街坊四邻都知道肖掌柜收了样好东西，自然也包括不远处的薰玉堂。
宋夫人和账房对好上月结余，见裴沉榆随手把玩着块香薰，似乎心情颇为愉悦。
“榆儿这是想起何事？”
裴沉榆有瞬间恍惚，随即眉眼弯如初月：“无事，今日晚膳去前厅吧，好久没有和爹爹兄长一同用膳了。”
“那我让林嬷嬷备上你喜欢吃的芙蓉酥。”宋夫人笑里饱含宠溺。
“对了，也叫上二姐吧。”裴沉榆美目流转，“整日把自己关在疏风院，岂不烦闷。”
宋夫人连声称好。
等到众人齐聚凝香厅，裴沉兰才施施然前来，静静地呆坐在一边。
裴沉竹还未换下青衿服，忽道：“父亲，明日陆尚书家次子以赏菊为名备了文会宴，宴请一众文人才子，我也在受邀之列……”
话音未落，宋夫人手里白玉杯跌落到地上，碎了一地。
见母亲如此失神，裴沉榆别开眼，知道她是想起了长伴青灯古佛的长姐裴沉桑。
将军府嫡长女美艳刚烈，户部尚书嫡次子温文尔雅，两人自幼定亲，本是一段才子佳人的京城佳话。
只可惜裴家家道中落，将军嫡女傲骨被折。虽然尚书没有明说退婚，但是满城流言蜚语不断，裴沉桑一气之下遁入空门。
“孩儿尚未应邀。”裴沉竹立刻接道。
宋夫人纤薄的唇瓣微抿，挤出一句话：“你该去的，说起来尚书府还同铺子订了线香。”
裴沉榆长睫煽动：“阿娘，这香让我去送吧，我也想见见热闹。”
“榆儿不是一向不喜这种场合？”宋夫人意外道：“怎地这次？”
“我……听闻公子哥众多。”裴沉榆故作娇羞之态。
裴沉兰畏畏缩缩看了宋夫人一眼，轻声道：“我也想去。”
宋夫人见状只好应了。
“既如此，沉竹明日便带两位妹妹一同赴宴吧。”裴穆大手一挥下了定论。
次日寅时刚过，裴沉榆便醒了过来，坐在圆杌上对着昏黄