它喂得太肥了。上回奴婢叫了它一声肥豆，它生气了好几天。”
其华拿着小鱼干，往瑞雪堂外的院子走，乌豆在熏笼后面探出半个头，心痒痒的样子，但很快，它似听到了什么动静，又缩了回去。
其华又好气又好笑，轻轻地骂了一声：“小怂包。”
她将小鱼干细细撕开了往院子里丢，果然不到一会儿，那只号称千金的狸花猫便出现在墙头。这猫生得甚为虎头虎脑，体形比乌豆大了一圈，它傲然从墙头跳下来，也不怕人，大摇大摆地走到廊下，开始啃食起小鱼干，还不时将得意的小眼神瞥向室内。
其华笑着去摸它的头，它顺从地将脑袋在她掌心蹭了蹭。
乌豆从未受过这种挑衅，霎时间恶从心头起、怒向胆边生，也顾不得自己已躲了这只可恶的猫好几天，“嗖”地从屋子里蹿出来，愤怒地扑向李千金。
一时间，院子里响起凄厉惨烈的猫叫声，伴着满天飞的猫毛。
瑞雪堂的婢女仆妇都跑出来看热闹，就连顾夫人和顾大姑也站在窗下含笑看着。乌豆自来到顾府，堪称府中一霸，大伙难得见它吃瘪的样子，都幸灾乐祸地笑了起来。
乌豆愈发恼火了，但它身形不及李千金，左腿因为受过箭伤，又有些不太便利，不多时被李千金压在身下，愤怒而无奈地嚎叫。
其华这才轻轻笑骂一声：“活该！”
其华撮唇发出一声轻轻的呼哨，乌豆听到这呼哨，猛地挺腰翻身，同时右爪伸出，将李千金眼角抓出一道长长的血痕。其华又是一声低沉的呼哨，乌豆往左腾身扑出，恰好避过李千金痛到极致下的反扑。
其华再一声短短的哨声，乌豆后腿猛地一蹬，李千金便被它蹬了个仰面朝天，它极有眼色，知道今日已讨不了好，跳上墙头，一溜烟地逃了。
乌豆绝地反击、大获全胜，“蹭”地跳入其华怀中，娇娇嗲嗲地叫了一声，又亲昵地舔着其华的脸，其华痒得直笑，嗔道：“以后再惹事生非，我可不管你了。”
素梅等人看得瞠目结舌：“六夫人，您还会驯猫啊？”
其华心中一凛，忙道：“我打小住在尼庵，庵堂中养着十几只猫，自然深知它们的习性。”
佛门之人素喜养猫，素梅等人也没有在意。大家见乌豆神气活现，像个得胜将军似的，又嘻嘻哈哈地轮流去摸它。
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窗后，顾大姑扶着顾夫人缓缓走回炕边。顾夫人往炕上坐下来的时候，脚一软，险些跌倒。
顾大姑忙将她紧紧扶了起来，低声道：“未必就是我们想的那样，你先放宽心。”
顾大姑先将素梅唤进来，低声嘱咐了几句，又把门紧紧关上，招了吴氏近来，压低声音问道：“往江州送礼的人究竟是怎么回话的，你再说一遍，一个字都不要漏。”
吴氏忙低声道：“奴婢是派刘家嫂子去的江州，夫人和姑奶奶也知道，她办事老成谨慎，府中再无人比她更细致的了。
“刘嫂子日夜兼程，正月十五前赶到的江州。她打听到那李帮主的住处，拿着顾府的帖子去拜见。说出来夫人可能不相信，李帮主的宅子，清寒得连咱们府中下人的屋子都不如，也没有一个婢仆。李帮主和李老夫人留在京都过年，家里便再没有人了。刘嫂子详细问了邻居，说是从来没有听说过李帮主有什么义妹。
“刘嫂子又找到漕帮朱雀堂，恰好堂中有去岁从京都赶回江州过冬的弟子，他们热情地接待了刘嫂子。可当刘嫂子提出要向李帮主的义妹当面道谢并送上谢礼时，他们就支支吾吾，怎么也说不出那义妹住在哪里，姓甚名谁。被问得急了，就一推三不知，说是那义妹脾气古怪，从不与他们来往。
“刘嫂子知道事有蹊跷，便也不再问，装作被他们糊弄过去了。她暗中往这些漕帮弟子的家里去，与他们的家人交好，费了好些功夫，慢慢套出来一些话。”
顾大姑问道：“怎么说？”
吴氏道：“说是全江州人都知道，李帮主从来没有什么义妹，那个义妹是他在京都认识的。隐约听说，这义妹姓沈，金门镇大火那日，她路见不平救了李老夫人一命，李帮主便认了她做义妹。”
顾夫人和顾大姑听着，面色越来越凝重。
顾大姑缓缓道：“我记得很清楚，金门镇大火那日，之华不在府中。”
吴氏也知事情非同小可，越说越心惊：“刘嫂子还打听到，李帮主自与那沈姑娘结拜之后，便将朱雀堂的弟子派出去寻找小侯爷。到了抓捕周汝和那一晚，小侯爷掉进河里，这沈姑娘毫不犹豫，第一个跳进河中去救小侯爷。把小侯爷救上来之后，她悄悄回到漕帮船上，让李帮主通知官兵去接的人。而当时有漕帮弟子看得清清楚楚，她腿上流着血，显然是受了伤。”
顾夫人面色发白，喃喃道：“之华回来之后，就一瘸一拐，说是在苏府的时候崴伤了脚。”
三人一时间都心惊得不能言语。