“免贵，人称一声黄梁万。”
“客官从何而来去？”
“自阳埝第七十二码头而来。”
“客官家中排行第几，烧几炷香？”
“家中为长，烧三炷香。”
伙计大喜，拜下道：“原来是青龙堂睢阳舵的孟副舵主！”杂踏的脚步声响起，店内拥出数十名粗壮汉子来，和堂内诸人齐齐拜下：“参见孟副舵主。”
灰衣汉子沉声道：“既然弟兄们都在这里，那再好不过。薛堂主有令，有丐帮的人向咱们通风报信，丐帮帮主齐三正歇脚在旧城隍庙，身边只有十余人，薛堂主命我等今晚子时在城隍庙外的瓜地里会合，此番定要将那齐三除去，以消心头大患。”
齐三？
城隍庙？
顾云臻悚然一惊。
屋内，那伙计声音亢奋地下令：“召集镇上所有的弟兄，今晚子时出发往城隍庙！”
顾云臻小心翼翼地缩在柴垛后，眼见漕帮帮众呼啦啦出门而去，方翻墙而出，撒腿就跑。
旧城隍庙内，老叫化仍躺在破席上，嘴里有一搭没一搭地哼着小曲，见顾云臻跑得气喘吁吁地进来，眸中精光微闪，却没有理会他。顾云臻不知道丐帮中谁才是向漕帮通风报信之人，若是贸然示警，只怕难以取信于人，反而会被疑为挑拨离间，便没有说话。他往后殿走了一圈，又折回前殿，在角落里睡下。
时近子时，叫化子们睡得东倒西歪，鼾声四起。顾云臻悄悄站起来，装作要去小解，躲到断了条胳膊的泥菩萨身后。
子时方过，漕帮的人便扑了进来，数百人冲进庙里，刀光剑影，异变骤起！
众寡分明，丐帮弟子不多时便血流满地，老叫化被十余人逼到了墙角，身上不知是自己还是对手的鲜血，咬牙切齿地骂道：“王八羔子！”
有年轻乞丐在老叫化身前倒下，犹自回头看着他，按着胸前透出来的刀刃，艰难地笑道：“三叔，我……”
顾云臻听得这声“三叔”，胸口一股热血涌上来，再无犹豫，左掌猛地击落。泥菩萨“咯喇喇”向前倾倒，激起漫天的泥土尘屑。他随着跃下供桌，手中木棍凌厉无伦，将漕帮之人逼退丈许，背起老叫化便往后殿跑。
漕帮帮众被顾云臻的出现打了个措手不及，但很快便挥舞着兵刃衔尾追来，许多人被顾云臻在后殿设下的机关砸中，但仍有数十人紧缀不舍。眼见远处还有大群追兵包抄而至，顾云臻只得负着老叫化钻入灌木丛中，分荆拨草，逃得一段，听得身后的老叫化似是没有了声息，忙将他放了下来。
“三叔！”
老叫化没有反应，顾云臻探了探他的脉博，见只是晕了过去，心中稍安。可四周火光如龙、人声鼎沸，仿佛整个金门镇的人都被惊醒了，在叫嚣着沿河搜寻。顾云臻四顾而望，忽见右前方悬着几盏灯火，照着黑幢幢的一大堆圆形尖顶的屋子，不由心中大喜，知道自己一顿乱跑，竟跑到了漕运司用来囤放物资的南塘仓外。
南塘仓有上百座仓廒，顾云臻负起老叫化翻墙而入，在仓廒间东迂西折，寻到东首僻静的昆字号。这里并无仓丁值夜，顾云臻拧断铁门上的锁，钻了进去。
齐三这时也苏醒了，喘着气道：“小子，这回算老叫化欠你的！”他挣扎着从顾云臻身上下来，便要叩谢救命之恩。
“齐帮主快莫如此。”顾云臻忙将他按住，道，“是晚辈要多谢您的教诲之恩才是。”
齐三豪爽笑道：“那咱们就扯平了？”顾云臻知道这等江湖人士最讲究恩怨分明，便笑道：“自然。”齐三喘了几口气，又问道：“只是不知公子从何得知今晚这漕帮要来偷袭？”
“先前对您有所隐瞒，是晚辈不是。”顾云臻知道此时必须坦诚相见，抱拳道，“晚辈顾云臻，叔父乃西路军主帅。晚辈无意中找到了漕帮的聚会地点，偷听到他们今晚要对您下手。”
齐三悚然动容：“原来是顾小侯爷，先前真是失礼。”
“齐帮主，你可知你们丐帮出了叛徒？”
齐三叹道：“我丐帮帮众遍及天下，良莠不齐也是难免的，只是此番来京都的都是跟随我多年的心腹弟子，若说他们之中出了叛徒，唉……只怕漕帮还有后着。”
顾云臻疑道：“您和漕帮是怎么结的梁子？为何他们要除您而后快？”
“说起这个就话长了……”齐三挣扎着坐起来，道，“我丐帮自范祖师以来，多收容流离失所、无家可归者为帮众，互相扶助、锄强济弱。按理说，帮众愈多，我这做帮主的应该高兴才是，可世事皆有正反两面，流民愈多，便证明这世道愈乱。我丐帮求的不过是一口饭吃，世道太乱，寻常人家连饭都吃不饱，我们又往哪里去谋生？
“到了近十来年，加入丐帮的江南流民激增，我觉得有些蹊跷，便着意探查了一番。这才发现漕帮在江南为害，已甚猛虎！”
顾云臻皱眉道：“江南不是富庶之地吗