漕运司的大门，站在石阶上往码头张望，只见堤岸上人山人海，团团围着一艘漕船。船头的桅杆下，一名青衣老者和运丁们正在大声争执着什么。那老者个子不高，瘦得竹竿似的，运丁们则个个赤祼精壮、恶形恶相，仿佛只要伸伸手指头便能将他戳倒，他却毫然不惧，上蹿下跳，指天骂地。
“是周书办，快去看看。”
“怎么回事？”
顾三边走边道：“他是漕运司的老人，听说中过进士的，奈何性子太过狷介刚直，嘴无遮拦，得罪了人，被同寅陷害，只得到睢阳军中谋了个闲差。可他好死不死，又看不惯潘文理的所作所为，桀骜不驯、妄言顶上，被潘文理扒了裤子打了三十军棍，将文人的体面丢得一干二净。他四处流落，最后不知怎地，连功名都被革去了，只得到这漕运司做了个小小的书办。可他旧习不改，看不惯的便要管，不过……”顾三嘿嘿笑了笑，“他这脾气倒是挺对我的胃口。若没有他，这漕运司还不知道黑成什么样！码头上给他取了个绰号，叫做‘周驴子’！”
顾云臻看着那老者昂着头与人争执的样子，觉得“周驴子”的绰号十分形象，不禁失笑。说话间二人上了甲板，那些彪悍的运丁见到顾三，如同老鼠见了猫，一个个灰溜溜地躲开了。顾三大着嗓门道：“谁要闹事？”
护漕都尉心呼不妙，陪着笑道：“副使大人，他们就爱起哄，绝没有闹事的意思。”
周书办却不依不饶，嚷道：“副使大人，您瞧瞧！”说着将手中的粮斗和刮板递了过来。顾三和顾云臻细看了一回，却满头雾水，看不出什么究竟来。
“什么眼神……”周书办嘟囔了一句，指着粮斗，老气横秋地道，“你们看看底部和边帮上有何不同？”
顾云臻这才知道这位周书办为何走到哪里都得罪人，要是在军中这样与上峰说话，早被拖出去重责二十军棍了。他忍住笑，仔细地看了看，疑道：“底板似乎要新一些。”
周书办点头道：“正是。”
顾云臻还是不明所以然，周书办指着护漕都尉和验粮官，嚷道：“这斗底是他们故意削薄的，别看只削这么一点，每斗便可多验出将近一升来，这要是一艘船，那朝廷得花多少冤枉钱？还有……”
他提拎着那个刮板，送到顾三面前。顾三这回马上便看出来了，道：“这刮板怎么是月牙形的？”
周书办环顾着众人，冷笑道：“别以为我不知道你们这些花样，一船粮，你们可以多变出几十斗甚至几百斗！谁出钱？还不是朝廷出钱！朝廷的钱从哪里来？还不是民脂民膏！”
顾三沉着黑炭般的脸问道：“这是谁的粮斗？”验粮官抖得筛糠似的，捣蒜般地磕起了头：“回、回副使……这也是漕运司一直传、传下来的……”
“查！”顾三厉声道，“将漕运司所有的粮斗和刮板都收来，统统查一遍！”
所有人噤若寒蝉，却都没有动弹，顾三火了，抬脚将那个粮斗踏得粉碎，喝道：“怎么？你们想造反了不成！”
众人骇于他的神威，慢吞吞地挪动着脚步，忽听一声：“且慢！”
顾云臻抬眼望去，只见十余名胥吏簇拥着一名三品大员匆匆而来，瞧官服，正是这漕运司的主官——京畿转运使孙蕴。
孙蕴走上甲板，皱眉道：“顾副使，这不妥吧？眼下正是验收糟粮的紧要关头，后面还等着几百上千艘船，若是误了时间，他们赶不及在冰冻之前回去，到时候漕船冻在河里，可要了这些人的命。”
船上船下千余人纷纷起哄：“就是！误了船期，我们可得冻死！”“你们这些官老爷哪知道咱们运丁的苦！”
孙蕴道：“顾副使，你可听见了？这斗有问题，换过一个便是，何苦小题大做，误了大伙的事？”
顾三自到漕运司，就与这个孙蕴不对付。他觉得这漕运司就像一张软绵绵的网，让他展不开手脚。有心整顿吧，孙蕴就像棉花糖一般，不管他说什么，都是点头说好。可等顾三吩咐下去，那些胥吏不是借口拖延，就是袖手旁观，逼得急了，齐齐告假，气得他好些日子都睡不踏实，嘴里生出了几个燎泡。偏他官阶低了一级，不好做出当众违抗上司的事情来。
顾三心中的火一拱一拱，又不能发作，胀得脸色发紫。众人看得清楚，起哄得更厉害了。孙蕴沉下脸挥手道：“走走走！别杵在这里看热闹了，都干正经事去！”
围观者见事态已息，正要转身散去，顾云臻道声：“且慢！”说着上前几步，手轻轻一捋，便夺过了验粮官手中的刮板。
孙蕴先前便看到了顾三身侧的顾云臻，认得他是小纪阳侯，此刻听他出声，却也不怎么惊惧，毕竟他爵位再高，也管不到漕运司来。
“小侯爷，您是来探望顾三爷的吧？这码头乃粗鄙之地，不比您那侯府，咱们到漕运司里说话。”孙蕴微笑着施了一礼。
顾云臻曲起手指弹了弹那刮板，正容道：“孙大人，既然这粮斗和刮板有问题，不是应该彻