入炭盆，片刻焚成灰烬。
不敢想，不能想，不该想。
夜里他深陷梦魇，意志力毫无作用，只能任其剥皮削骨，但白日他理智尚在，须平心静气，休养精神，应对朝堂的波谲云诡。
“明日有雨。”他想起了陆纨随口提到的天象。
听到动静后进来服侍的小厮茫然不解。
一年前他和兄弟姐妹们还是父母双亡的流浪乞儿，不知走了什么大运，跟着乞丐头子李伯来了这大宅子，结束了朝不保夕的生活。
穷惯了的人，不怕吃苦，就怕没苦吃，没苦吃就意味着没饭吃。所以在面对一大堆礼仪时，他非但没有发愁，反而干劲十足，认真推敲每一处细节，自认为足够勤勉，能伺候主子了。但几天前主子回了沁园后他才发现，他娘的，他咋经常听不懂主子的话啊。
谢敛见他呆头鹅似的，温声道：“该收桂花了。”
“是，公子！”小厮擦擦冷汗，心里默默记了一笔：下雨前要收桂花。
“动作轻一点，莫伤了树。”
“是，公子。”这是他擅长的领域，他骄傲地挺起胸膛，补了句，“我们都认真学了，要先净手焚香，底下还得铺白绸子接落花！”
谢敛赞许道：“你学得很好，去吧。”
李润润脸一红，偷偷瞅了神仙般的公子一眼，欢欢喜喜跑去通知姐姐们了——摇桂花是要干干净净的女孩子来做的，这个他也记着呢。
谢敛取来一堆公文，边看边下批示，卫理在旁替他落笔。他腕力衰弱得厉害，不能被人看出端倪。所幸之前公务繁忙时他也经常令左右执笔，而后盖上印章，众臣对此已然习惯。
不过一炷香时间便喘不过气，他阖上奏章，指了指画窗。卫理忙推开窗屉，桂花香乘着秋风悠悠拂过面颊。
他起身披衣，就着窗缝望去。身着暖杏色袄裙的女子迎风而立，发间丝绦飘飘，掠过秀美的下颌，然后淘气地抚逗着小巧的鼻尖，被女孩子一把薅到一边。
姜绵心累地看着抱着绸子欲哭无泪的丫头们，认命地叹气：“勾了丝而已，我会缝。”
“等等！”年纪大的丫头羞赧道，“姑娘，接近桂花树前，须净手焚香，这是公子定的规矩。”
她们家主子，脾气不好不坏，平时不怎么理睬人。他们一行人出身不好，没什么见识，纵然学了礼仪，但因实践太少，常常犯错，甚至不自觉地代入一些市井粗鄙的习气，比如汤洒公子衣裳上啊，茶水把公子嘴巴烫了个水泡啦，甚至挑粪肥土把娇弱的公子臭吐了啊，短短几天把错都犯了个遍，但公子愣是不发一言，冷冷淡淡瞟一眼就揭过去了。
这位神仙似乎对啥都没兴趣，唯独对这棵树情有独钟，十分爱惜，能在躺椅上摇啊摇啊睡一天大觉，也不去干活，不知道哪来的钱。
真是旱的旱死，涝的涝死。
眼下她们手指厚茧未消，不小心勾坏了绸缎上那朵金花。二妹急了，欲把丝线扯断，妄图掩盖过去，结果用力过度，整朵花开始脱丝，一发不可收拾。
一顿操作猛如虎，看傻了姜绵。顶级的料子，精致的绣工，众女指尖隐约泛起的沉水蘅芜香，风雅的采花事，再加上……一群粗鲁的丫头，从进屋起隐隐感觉到的草台班子味终于遮不住了。
她叹口气，颇为理解：“带我去净手吧。”
山石甬路，花草葱茏，屋檐飞角，铁马叮铃。整座宅子用料非顶级品相，但布景中的巧思，透着难掩的清贵风流。她记得哥哥说过，他只按主人家的要求建造，一花一木未曾擅动。当初看到图纸的第一眼，他便决定亲自监工了。
“大抵是京都贵人。”哥哥猜测。
待回到桂花树下，她取来针线，细细挑丝织补。这是苏绣里的平针绣法，还算简单。
日光从扶疏枝叶间漏下，小巧的耳垂被晒得泛起淡淡粉色，琼鼻挺翘，双唇饱满如枝头坠着的蜜桃，咬一口便是鲜嫩多汁。针线在她指尖飞渡，灵巧如穿花蝴蝶。
谢敛有片刻晃神，身子摇摇欲坠。
他指尖用力，扶住窗棂，道：“把她叫来。”