始祖大厅，僻静的女士洗手间。
门扉隔绝了外界的喧嚣，只有冰冷的流水声在空旷的大理石空间内回响。
洪思华拧开镀金水龙头，任由冰冷的水流冲刷着双手，随后捧起水，用力拍打在脸颊上。
水珠顺着她精致的下颌线滑落，浸湿了额前的发丝。
她抬起头，望向镜中的自己，镜子里的人，在笑。
“……”
那笑容扭曲而陌生，嘴角不受控制地向上牵扯，眼周肌肉却僵硬地绷紧，形成一个极其不自然的、近乎痉挛的表情。
洪思华试图蹙眉，显露出应有的懊恼或愤怒，但那上扬的嘴角却顽固地定格着，让她的整张脸看起来像是在开一个恶劣的玩笑。
在这场亚斯兰研讨会上，她，阿多勒维特的长公主，被自己的亲妹妹洪飞燕彻底击溃了，简直一败涂地。
真是……值得“骄傲”啊……那个曾经只会跟在她身后、倔强又弱小的小丫头，如今竟能堂堂正正地战胜姐姐了。
想到自己为了“促成”妹妹的独立与强大，暗中筹划、刺激、甚至逼迫了多少年，洪思华心底竟真的生出一丝扭曲的“佩服”。
“梅吉斯·洪思华·阿多勒维特，在此后一年内，禁止参与任何形式的学术研讨会及魔法交流会。同时，三年内不得对任何魔法师提出‘魔法痕迹分析’要求。此外，今后……”
总会長阿留文冰冷的宣判言犹在耳，提出“剽窃”指控，却反被对方完美自证清白……这对于一名魔法师的名誉是毁灭性的打击。
惩罚是必然的：暂时被放逐出魔法界的核心圈。而这，还只是明面上的代价。
更致命的是，她不仅是魔法师，更是阿多勒维特的王女，是与洪飞燕争夺王位的直接对手。
今日研讨会的结果，此刻恐怕早已通过魔法传讯网络，化作各种耸人听闻的标题，席卷各大报刊的头版：
【洪思华殿下惨败于亲妹之手！】
【指控妹妹剽窃反被当众打脸，原创魔法无可争议！】
【卑劣的魔法分析？长公主是否蓄意构陷？】
【亚斯兰研讨会惊现王族内斗，长公主行为是否失格？】
……诸如此类，她甚至能清晰地想象出那些记者们兴奋敲打魔导印刷机的模样。
毕竟，媒体早已嗅到了血腥味，一场不该输、也不能输的战斗，她输了。
输得如此彻底，甚至未能察觉妹妹何时已成长到如此骇人的地步。
计划周全的反击，却像是早被对方预料，每一步都落入了更深的陷阱。
但奇怪的是……心底深处，那股预期中焚心蚀骨的挫败与愤怒，并未汹涌而至。
反而有一种……近乎解脱的平静？
镜中的洪思华，笑容依旧诡异地上扬着。
“洪思华，你笑起来更好看。为什么总板着脸呢？”一个温柔而久远的声音，毫无征兆地在脑海中响起。
是大姐洪爱琳……为什么偏偏在这个时候想起她？
她总是这么说：“有时觉得，我先走一步或许是幸运的……至少，不用亲眼看着心爱的妹妹们为了性命相互争斗。”
“我常想，若是生在普通人家，你们会不会更幸福些……”
那时的洪思华，脸上还没有戴上这副无时无刻的“笑容面具”。
是从何时开始的？大概……就是从大姐洪爱琳浑身燃起无法熄灭的火焰，最终化为灰烬的那一天起吧。
洪思华当时不在现场，似乎是不愿看到那幅景象。
对于大姐生前反复的叮嘱和劝诫，她只觉得烦躁，从未真正听进去。
“要爱护妹妹啊，洪思华。”
“一定……一定有办法能让你们两个都活下来的。”
“打破阿多勒维特的诅咒吧，就在你们这一代。”
“你……你们，一定能做到的。”
真是……可笑。
怎么可能有那种方法？阿多勒维特的血脉，天生背负着“焚身之咒”。
所有族人，皆活不过三十岁，最终都会被体内觉醒的火焰由内而外吞噬殆尽。
死亡的时间无从预知，唯一确定的是……火焰天赋越强，诅咒爆发得便越早。
天赋惊世的大姐洪爱琳，正是因此英年早逝。而天赋平平的自己，才能苟活至接近三十。
至于那个与火焰过于亲近、天赋或许更胜大姐的洪飞燕……恐怕连二十岁都难以熬过。
洪思华在十六岁那年，知晓了这残酷的真相。
我，还有妹妹……都注定要像大姐那样，在烈焰中痛苦地走向终结。
摆脱这诅咒的方法，只有一个……继承王位，戴上那顶由始祖魔法师十二门徒之一、先祖阿多勒维特亲手打造的火焰王冠。
唯有王冠的力量，才能压制甚至扭转诅咒，延续生命。
但王冠，只有一顶，姐妹二人，注定有一人无法存活。
“洪飞燕……你还不知道这个真相吧？”洪思华凝视着镜中自己扭曲的笑容，喃喃自语。
当有一天，你意识到心中那团随时可能爆裂的火焰正缓缓蚕食你的心脏时，会作何反应？会绝望吗？