“还没休息？”利昂脱下厚重的领主外套，挂在门口的衣架上，语气平淡得象是在询问一个普通的室友。
凯瑟琳微微垂下眼帘，声音很轻，带着恭顺：“在等您回来，听说凯尔文阁下醒了？”
“恩，刚醒，已无大碍。”利昂走到壁炉边，伸出手烤了烤火，感受着热量驱散从外面带回的寒气。
两人之间再次陷入沉默，只有木柴燃烧的噼啪声。
这种沉默并非亲密无间的默契，而是源于巨大的隔阂与缺乏共同语言。
在凯瑟琳看来，他们是被父辈的野心和利益强行捆绑在一起的陌生人，唯一的亲密接触，也仅限于婚礼后那个夜晚，在黑暗中完成的、不带任何温情的“义务”。
对利昂来说，那与处理一件公务并无本质区别，只是为了达成最终目的而必须经历的步骤。
凯瑟琳似乎也感受到了这种冰冷的距离感，她轻轻站起身：“那……您早些休息。我去看看为您准备的暖石是否还热。”
说着，她走向床榻，去检查铺在被子下的暖袋，这是北境贵族冬季常见的取暖方式。
利昂“恩”了一声，没有阻止。
他看着凯瑟琳纤细的背影在床榻边忙碌，心中想的却是明天需要与艾拉尔德核对的新村落建设进度，以及如何安排凯尔文开始训练士兵的计划。
对他而言，这间卧室，这位名义上的妻子，都只是他庞大棋盘上的一个组成部分，需要时使用，无需时便搁置一旁。
…………
凯尔文苏醒并答应留下后，他带来的那几位雇佣兵也终于拿到了属于他们的、沉甸甸的金币报酬。
了结了这桩最大的心事，他们没做太多停留，便向利昂辞行，再次踏上了浪迹天涯的旅途。
狼獾领虽好，终究不是他们这种人的久留之地。
送走了外人，狼獾领仿佛也卸下了一层无形的负担，真正进入了利昂主导下的、高速运转却又相对平稳的发展阶段。
城堡主卧内，夜晚不再只有沉默。
利昂将繁衍继承人视为一项重要的领地事务，带着一种近乎刻板的效率感执行着。
每个夜晚，他与凯瑟琳之间例行公事般的亲密，更象是一场为了达成战略目标而进行的必要环节。
没有温存，没有交流，只有规律的喘息和最终的目的。
凯瑟琳始终如同一个精致的人偶，被动地承受着这一切，她的眼神日渐空洞，只有在无人注意的角落，才会流露出一丝对遥远白狼领的思念和自身命运的茫然。
利昂对此视若无睹，他的全部心思都系于结果——一个健康的男性继承人。
而在城堡之外，利昂投入了更多心力的几项“野兽产业”，也正按照他的预期稳步发展。
狼群部队，主旋律是自给自足与意外进化。
由布鲁斯统帅的狼群，如今已成为黑森林边缘一道令人望而生畏的风景。
它们完全不依赖领地供给，每日清晨，布鲁斯便会率领狼群如潮水般涌入森林，进行大规模狩猎。
傍晚时分，狼群总会拖着丰盛的猎物归来——肥硕的雪兔、林鹿，甚至偶尔还有倒楣的野猪。
除了满足自身消耗，狼群总会将相当一部分猎物带回，堆放在城堡指定的局域，为领地提供了稳定且优质的肉食补充，大大缓解了冬季的食物压力。
更让利昂注意的是，随着狼群在广阔森林中的频繁活动，他似乎隐约察觉到，有几只特别强壮或敏捷的个体，气息正在发生微妙的变化。
它们的毛色更加油亮，眼神更加凶悍，甚至隐约透出一丝极淡的能量波动。
“看来森林里确实藏着些好东西，”利昂暗自猜测。
“它们怕是吞食了某些具有强化效果的灵草或矿物。”
这无疑是意外之喜，意味着这支狼群部队的潜力，可能比他预想的还要大。
相比之下，北境雷鸟的驯养则显得更为务实。
尽管领地总管的那个名为芬恩的孩子精心照料的巢穴内，每日都能收获数量可观的雷鸟蛋，但这些蛋的受精率在严寒的冬季确实不高。
强行孵化，雏鸟也极难存活。
毕竟如果是纯粹的待在巢穴内，不外出的家养鸡还好，但是北境雷鸟可是那种主要靠着自己自足外出捕食的禽类。
成年的个体还好，但是如果是幼崽的话，先不说会不会被野兽给袭击吞食，就算是随随便便的一阵bj的寒风就有可能要了它们的命。
利昂果断调整了策略，将这些鸟蛋主要作为优质食物来源，分配给城堡内的内核人员、伤员以及参与重要建设的劳动者，以补充营养，增强体质。
偶尔有几枚疑似受精的蛋，会被格外小心地置于温度最稳定的巢穴内核局域进行尝试性孵化，但成功率依旧缈茫。
利昂很清楚，大规模繁殖雷鸟，或许要等到来年春暖花开之时。
倒是管理长毛羊的牧羊人带来了一个令人振奋的消息。
这位经验老到的牧羊人某日兴冲冲地向利昂报告：“大人，羊群里好