狼獾领的城堡在冬日灰蒙的天空下，显得比往日更具生气，也更为拥挤。
赤溪部落的男女老少，共计近四百人，暂时被安置在城堡主堡侧翼那些原本空置的营房和储藏室内。
尽管利昂男爵已下令尽可能腾出空间，但对于习惯了山林开阔环境的部落民而言，这种局促的聚居依然显得陌生而压抑。
但他们不知道的是，让他们这些普通底层人民进入城堡内居住已经是格外的开恩了，别人求都求不来的。
空气中混合着石堡固有的阴冷潮气、燃烧松木的烟味，以及众多人口聚集带来的独特气息。
总管艾拉尔德在利昂的明确指示下，高效地运转着领地的众劳动力。
他第一时间清点了部落带来的人口、牲畜和所剩无几的物资，并按照狼獾领的规矩进行了登记造册。
同时，他也在利昂的授意下，开始执行一项重要的新计划。
次日清晨，艾拉尔德便带着塔尔和几位部落长老，来到城堡外一处靠近北面采石场的开阔坡地。
这里地势相对平缓，背风向阳，且距离石料来源很近，省去了长途运输的麻烦。
“塔尔首领，各位长老。”艾拉尔德指着这片积雪复盖的空地，语气务实。
“男爵大人指示，将在此地为赤溪部落建造新的聚居点，靠近采石场，石料取用方便；附近有条溪流，饮水也便利，你们觉得如何？”
塔尔看着这片即将成为部落新家园的土地，虽然荒芜，但比起黑森林深处的险恶和城堡内的拥挤，已是难得的安稳之地。
他点了点头，抚胸行礼：“感谢男爵大人和总管大人的安排，我们没有异议，全凭大人做主。”
“好。”艾拉尔德展开一张简陋的草图，上面勾勒出大致的规划。
“计划先建造三十坐标准石木结构的屋舍，每户一院，围绕一处公共广场布局，广场中央会挖掘一口深井。
并预留出将来可能用于集会和训练的空地，建造需要时间，尤其在冬季，但好在石料就近可得。”
艾拉尔德说着，指尖划过草图上代表屋舍的方格，内心却远不如表面这般平静。
在科斯特洛帝国，尤其是等级森严的北境，居住房屋的结构与材质是身份最直观的像征。
帝国律法虽未明文禁止，但长久以来的惯例是，农奴及普通自由民只能居住在以茅草、粘土和粗糙木材搭建的简陋屋舍里，通常低矮、阴暗，人畜混居亦不罕见。
能居住在全石或石木结构房屋里的，至少是拥有骑士头衔的低级贵族、富裕的商人，或者为领主服务的重要手工艺人。
利昂男爵此举，直接为这些新归附的部落民建造石木房屋，无疑是打破了延续数百年的潜规则。
艾拉尔德仿佛已经能听到其他领地贵族和保守派臣僚的窃窃私语与非议，认为这是僭越，会模糊阶层界限，动摇统治根基。
作为总管，他本能地感到一阵头疼，维护既定秩序是他的职责之一，但领主利昂的意志明确而坚定，他只能尽力执行，并祈祷这“破例”带来的效益能压过潜在的麻烦。
他顿了顿，看向塔尔，语气带着商议的意味：“不过，单靠城堡现有的劳力，进度会很慢。”
“男爵大人的意思是，让部落中精通建造、有力气的男子，也一同参与进来，这样既能加快速度，也能让新家更符合你们的生活习惯。”
塔尔立刻应承下来：“这是自然！我们部落的男儿，个个都是搭建房屋的好手！我们会全力配合！”
而此刻，正在城堡高处书房俯瞰这片坡地的利昂，所思所想则更为深远。
他并非不知打破惯例的风险，但他有更大的图谋。
让赤溪部落入住与领地原住民同等规格甚至更优的石木房屋，是他刻意为之的第一步。
他并非要立刻给予他们超越旧有农奴的法律地位。
那会引发更大的动荡，而是要通过改善实质的生存环境，传递一个明确的信号。
在狼獾领，效忠与付出将得到实实在在的回报，血统和出身并非唯一的衡量标准。
他最终的目的，是促使部落民与领地原有的农奴、自由民在共同劳作、比邻而居的过程中逐步融合，打破彼此隔阂，形成新的、以狼獾领为共同认同的社群。
待到春耕，他计划颁布新的激励法令。
无论是原住民还是部落民，凡耕种勤勉、收获显著者，其家庭不仅有资格入住这类坚固舒适的石木房屋，甚至可获得更优厚的待遇。
这既是将住房作为一种高效的激励工具，也是他推动人口交融、提升整体生产积极性和领地凝聚力的长远布局。
至于那些可能出现的非议？
利昂相信，在北境，实力和结果才是最终的语言。
当狼獾领因融合而变得更加强盛时，非议自然会消散。
甚至可能会出现“自由大儒为我辩经”的结局。
艾拉尔德看着塔尔的态度，满意地点点头，接着说道。
“此外，领主大人也已下令，动