而在一旁的奥拉夫，似乎听到了只言片语，发出一声几不可闻的嗤笑，注意力依旧在他的猎鹰上，显然对这场谈话毫无兴趣，甚至可能觉得兄长有些多事。
埃里克见状，也不再深谈，只是最后说了一句：“你自己……多保重。”
便催马稍稍向前，与奥拉夫并行，讨论起回程的路线和接下来的狩猎计划，将空间留给了凯瑟琳。
车厢内，凯瑟琳重新靠回内壁，布帘落下，隔绝了外面的寒风和兄长的身影。
黑暗中，她轻轻吐出一口气。
嫁给这样一个男人，即使始于政治，未来也未必全然是灰暗的？
至少，他看起来……很强。
这种想法让她自己都有些惊讶，脸颊微微发热。
她摇了摇头，试图驱散这些不切实际的念头。
“利昂男爵，您贵为一方领主，亲自跟着我们深入这危机四伏的黑森林……这真的合适吗？”
凯尔文的声音打破了森林中的沉寂，带着一丝不易察觉的复杂情绪。
他一边用猎刀灵巧地劈开挡路的藤蔓，一边回头看向身后步伐沉稳的利昂。
这话语里，既有对领主安危的合理担忧，也夹杂着一丝因自己之前未能坦诚说明深入森林的真实目的而产生的微妙愧疚。
他甚至在心底暗自埋怨着利昂身边的罗兰骑士和其他卫兵。
这些家伙，保护领主安全应该是第一要务，怎么这位年轻男爵提出要亲自深入如此危险的黑森林时，竟没一个人站出来坚决劝阻？
难道这位看起来文质彬彬的领主老爷，还是个深藏不露的高手不成？
像狼獾领领主这种体格的小年轻，他完全能象抓小鸡崽子一样抓起来！
利昂闻言，只是淡淡一笑，语气平静：“无妨，凯尔文阁下。”
“狼獾领的安危与森林息息相关，作为领主，亲自了解境内的险地与资源，是分内之事，况且，有你、塔尔和罗兰他们在，我很放心。”
他的决定并非一时冲动。
就在不久前的会面后，利昂动用了今日尚未使用的【情报刷新】权限。
将目标锁定在“凯尔文急切探索泣血峡谷的深层动机”以及“此次森林之行可能的关键发现”上。
刷新结果让他心中了然，也更坚定了同行的决心。
内核动机：凯尔文急于探索“泣血峡谷”，其主要目的并非贪图雪雕伯爵的财宝，而是为了查找一把特定的佩剑。
三十年前石鸦领守城战中，时任骑士长的杰尔，亦是凯尔文亦师亦兄的挚友，为保护当时最年轻、实力相对最弱的凯尔文而壮烈牺牲，其随身佩剑也被敌军缴获。
此事成为凯尔文心中至今未愈的伤痛和遗撼，他的后半辈子几乎都在追查这件事，只为找回这佩剑，将其放到杰尔骑士长的坟墓之上。
关键线索：凯尔文事后多方查证，推测骑士长的佩剑很可能被当时参与围攻的雪雕伯爵亲卫队带走。
而根据溃败路线和零星情报，那支携带战利品，可能包括此剑的亲卫队最后消失的方向，正指向黑森林深处，“泣血峡谷”是可能性极高的藏匿点或失事地点。
潜在收获：此次探索有望在峡谷边缘发现一种独特变异果树——“焰纹果”。
该果树具深紫枝干与火焰纹果实，极度耐寒，完全适应北境环境，其为自然变异品种，市面上从未出现，果实风味独特，尽管味道算不上好，但是营养价值高。
易于移植栽培，成功后可鲜食或加工成果酱、果酒，味道也会得到改善，甚至可能达到美味的程度，成为领地独占的高价值经济作物，开发潜力巨大。
发现地安全且易于进行移植准备。
只不过目前处于冬季，移植的难度提高。
风险提示：需警剔峡谷深处可能存在的未知危险，包括但不限于地形、气候、潜在生物，切勿在准备不足时冒进。
正是这条关于“移植果树”的情报，让利昂看到了以较小风险获取实利的机会，同时也能借此进一步观察凯尔文和塔尔的表现，加深与双方的联系。
因此，他才决定亲自带队。
尽管说不可能在这一次行动中就将整个果树的移植工程给完全落实，但有事做总比没有好。
在利昂的坚持以及塔尔对利昂创建起的初步信任下。
塔尔在将交换来的物资交由同伴带回部落后，勉强同意带领这支由利昂、布鲁斯、凯尔文、罗兰及六名精锐卫兵，外加跟随凯尔文过来的那四名佣兵，组成的小队，前往“泣血峡谷”的外围局域进行有限度的勘察。
森林愈发深邃，参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，空气中弥漫着潮湿和腐朽的气息。
塔尔作为向导，神情警剔，每一步都小心翼翼，不时停下观察四周，用部落特有的标记指引方向。
凯尔文则显得既紧张又兴奋，目光锐利地扫视着每一处可能隐藏线索的角落，尤其是那些看起来象是人工痕迹或古老遗留物的地方。
罗兰骑士紧