两日后，东宇使团的车马到达南蛮主城。
引路的南蛮驿丞将他们引至主城边缘的迎宾馆。
朱漆大门上悬着鎏金匾额，两尊石刻的独角兽蹲在阶前，兽眼嵌着青琉璃，在日头下泛着冷光。
这处皇家驿馆原是南蛮某位王爷的别苑，后来改作驿馆，格局仍依着王府制式三进院落层层递进，正厅的梁柱皆是百年楠木，穹顶描金绘着山海异兽图，虽蒙着层薄尘，依旧看得出当年的奢华。
使团众人在迎宾馆住下，可一直未收到进宫面见皇帝的旨意。
翌日后的三更，一道黑影如狸猫般翻过迎宾馆后墙，靴底沾着的青苔在青砖上留下淡绿印痕。
郊外山庄的大门被轻轻叩响三声，门内立刻传来御风低沉的声音
"是子鼠的人？"
御风掀开大门，见来者穿玄色夜行衣，手握一块鼠形玉佩，&nbp;御风侧身放行时指尖在腰间短刀上虚按&nbp;，&nbp;此人袖中露出的银链扣，正是东宇暗卫特有的&nbp;"北斗锁"。
大厅烛火摇曳中，拓跋烈望着来人风尘仆仆的身影，忽然对东方辰笑道
"东宇的暗卫果然名不虚传，竟能在拓跋苍的眼皮底下穿街过巷。"
话音未落，那男子已撩衣单膝跪地
"属下七十二地煞地隐星，叩见辰王殿下、璃王殿下、天月郡主！"
东方璃猛地按住腰间佩剑，青铜剑鞘上的夔龙纹在烛火下起伏
"七十二地煞？你们不是应该在皇城保护父皇吗？"
地隐星低头时，额角冷汗滴落在青砖上
"陛下密令我等七十二人扮作东宇使团入南蛮，途中在瘴江峡谷、黑风口等地遭遇十二次伏击，均已全部解决。如今其余弟兄正以使团随员身份暂住城西迎宾馆，专候殿下号令。"
东方辰指尖摩挲着茶盏边缘，白瓷杯壁映出他深邃的眼眸
"父皇竟将这把利刃借来了。"&nbp;他与东方璃对视一眼，皆从对方眼中看到震动&nbp;。七十二地煞是东宇皇室压箱底的暗卫力量，寻常要务绝不动用。
拓跋烈抚掌赞叹
"东宇陛下竟有如此远见，先用六名暗卫开路，再赐以金银珠宝用‘沈氏珠宝商’的身份掩人耳目，最后让使团吸引明枪暗箭，层层布局护得诸位周全，当真深不可测。"
慕容馨用银簪挑了挑烛芯，火苗窜起时照亮她眼底的笑意
"都说你们兄弟俩智谋过人，如今看来，还是你们父皇棋高一招。果然姜还是老的辣。"
她话音刚落，拓跋烈忽然收了笑容，起身走到墙边展开一幅泛黄的布防图
"诸位可知这迎宾馆的底细？"&nbp;他指尖点向图中山石标记，
"假山后设有密道，拓跋苍的人可通过密道偷听动静；大厅的房顶设有暗格，可藏匿一人不被发现；每间相连的厢房厚墙中，都有暗道"&nbp;布防图上的红线在房舍间蜿蜒，
"足够成年男子侧身穿行，隔音极差，你们若商议行军布防，定会传入他们耳中。"
东方辰突然拍了拍地隐星的肩
"听到了？回去后让弟兄们在暗格里藏好鸽羽，横梁上多挂几盏走马灯，假山附近放点捕兽夹。让那些窃听者看看，东宇的暗卫究竟有多少手段。"
地隐星应声领命。
司徒玥望向窗外，暮色已浸漫宫墙，檐角铜铃在晚风里轻晃，荡出细碎的声响。
她指尖在梨木桌案上缓缓划过，三道浅痕骤然浮现，木屑簌簌落在青玉镇纸上。
“拓跋苍迟迟不肯召见，恐怕不只是在调配人手。”&nbp;她声音压得极低，眼尾扫过案上摊开的南蛮舆图，
“要么是在伪造陛下的旨意，用印玺做文章；要么是在宫中设好了杀局，从宫门到寝殿层层布防；更可能……”&nbp;她顿了顿，指尖在&nbp;“养心殿”&nbp;三个字上重重一点，“他在等我们自乱阵脚，等我们露出破绽。”
辰王端起茶盏的手微微一顿，茶沫晃出涟漪“御风和卿书的伤如何了？”
飞雨从廊下快步进来，玄色劲装衬得身形利落，她垂手回话时，语气里带着几分宽心
“启禀殿下，他俩的伤看着狰狞，皮肉翻卷着吓人，实则都是些外伤，筋骨内脏没受大碍。这几日换药用了上好的金疮药，此刻伤口已结痂，慕容小姐说只要不撕扯到，不出几日便能拆线走动。”
辰王颔首，指节在膝上轻叩片刻，目光转向拓跋烈
“过几日宫里会传旨召使团入宫，届时我与璃王带着御风和卿书先进去，委屈拓跋兄扮作护卫，与飞雨一道护着玥儿和馨儿随后跟上。”
拓跋烈猛地起身，锦袍下摆扫过凳脚，他对着众人深深一揖，额角几乎触到地面
“多谢诸位出手相助，若非你们，我此刻寸步难行。”
辰王快步上前扶起他，掌心的温度透过衣袖传来
“拓跋兄言重了。你我有共同的敌人，本就该守望相助。况且你提点的迎宾馆暗哨一事，若不是你，我们即便安全抵达南蛮，怕也早成了他砧板上的鱼肉，明枪易躲，暗箭难防啊。”