子正时分，月冷如霜。
漕运总督府的后宅书斋，灯如豆，人如枯木。
漕督杨一鹏就这般枯坐着。
他身上还穿着见客的公服，头上的乌纱帽却已端端正正地摆在了桌案一角，仿佛是先行卸下了一生的官职与荣辱。
他今年已五十有六，保养得宜的脸上，那几缕精心打理过的长髯在微弱的烛光下，竟也显出几分萧索的银白。
外头的风通过窗纸的微隙，呜呜咽咽，象极了淮安城外运河上那些纤夫的号子，有气无力，却又透着股子挣扎不休的韧劲。
可杨一鹏心里清楚，自己的那股子韧劲，到今夜算是尽了。
他的目光落在那只置于手边的汝窑小盏上。
盏中盛着半杯清冽的液体在烛光下微微晃动，漾着一层诡谲的幽光。
是鹤顶红，他花重金从一个方家手里求来的，见血封喉。
作为一个读了一辈子圣贤书的士大夫，他为自己选择了最体面，也是最刚烈的一条路。
死，他是不怕的。
想他杨一鹏，嘉靖朝的名臣之后，万历年间的进士，宦海沉浮三十馀载，什么大风大浪没有见过？
从翰林院的清贵，到外放地方的磨砺，再到执掌天下漕运的显赫，他自认一生行事，对得起这身官袍，更对得起“士”这一个字。
至于那些帐本上的“耗米”、“浮漂”……杨一鹏嘴角泛起一丝冷笑。
是，他贪了，而且是巨贪，数字大到足以让寻常小吏抄家灭族十次！
但那又如何？
他心中没有丝毫愧疚，只有一股被愚弄和羞辱的滔天之怒！
难道那年轻的天子真以为，这庞大帝国是靠着圣贤书和清水衙门运转的吗？
放眼朝堂，哪一个封疆大吏，哪一个六部九卿敢说自己能经得起这般抄家式的清查？
没有这些润滑的银两，官场寸步难行，政令不出都门！
这是规矩，是所有人都心照不宣的生存法则！
你朱由检要查，可以！但你不能掀桌子！你不能把所有人都当成猪狗来杀！你要这么干，天下没有任何一个巡抚经得起查！没有任何一个要员能躲得过你的屠刀！
既然你不给我们留活路，那就休怪我杨一鹏用自己的死来给你这暴政，钉上最后一根棺材钉！
杨一鹏不去想那些盘根错节的利益，他只将自己看作是崖山边的陆秀夫，是衣带诏里的董承。
他要用自己的血，来洗刷这强加于身的贪墨之名，更要用这颗项上人头去撞响那警世的洪钟！
杨一鹏的手抚过桌上另一件物事——那是一封早已写就的遗表。
上好的徽州宣纸，他亲自研的松烟墨，一手遒劲峻拔的小楷，淋漓尽致，满纸风雷。
“……臣闻君为舟，民为水，水能载舟，亦能复舟。今陛下以雷霆之威，行桀纣之事，屠戮江南士绅，擅开海贸，与民争利，致使纲常颠倒，礼乐崩坏……臣位列封疆，食朝廷之禄，不能匡君之过，唯有效死而已！愿以此残躯，警醒陛下，悬崖勒马，则臣虽死之日，犹生之年……”
他默念着腹稿中的词句，悲壮的豪情充塞胸臆。
杨一鹏仿佛已经看到，明日钦差到来，发现的只是他一具凛然的尸身和这封泣血的遗表。
消息传开，天下士林将为之震动，他的名声，将与那些青史留名的忠烈并列，万古流芳！
他绝不能象钱谦益那个废物一样！
想起那个不久前才沦为天下笑柄的家伙，杨一报眼中就充满了鄙夷。
同样是被皇帝做局逼入绝境，那钱谦益竟想靠出卖学生来苟活，最后在无锡湖畔，面对一池碧水，只留下一句“水太凉”，便成了士林之耻！
那不是死，那是丑闻！
而他杨一鹏，要的是一场轰轰烈烈，足以加载史册的死亡！
以身殉道，慷慨赴死，用最体面的方式，赢得最大的名声。
这，才是一个士大夫最完美的归宿。
他端起了那只汝窑小盏，指尖触处，一片冰凉。
杨一鹏闭上眼，准备将这杯清白饮下。
“砰——！”
那扇厚重的红木书斋门被人从外面用蛮力生生撞开，碎裂的木屑与门轴一同向内飞溅，带着一股凌厉的寒风，瞬间扑灭了桌上那点孤独的烛火。
杨一鹏猛地睁开眼，手中的酒盏一晃，毒酒洒出些许。
黑暗中，只见数条黑影如狼似虎地冲了进来，他们身着飞鱼服，手持绣春刀，腰牌在黑暗中反射着森然的微光。
锦衣卫！
为首一人，身材魁悟，在火把光芒下，那张脸显得格外狞恶。
他缓步走来，脚下的官靴踩在破碎的门板上，发出“咯吱咯吱”的声响，每一下都象是踩在杨一鹏的心尖上。
“田……田尔耕！”杨一鹏认出了来人，正是皇帝身边最凶狠的一条鹰犬。
田尔耕脸上堆着笑，那笑意却比三九天的寒冰更冷。
他的目光扫过杨一鹏，又落在他手中的酒盏上，笑容更盛了。
“杨大人，这是要急着到哪里去啊？陛下的圣旨还没到，您就自己先上路，这