后来褚遂良得帝器重，累迁黄门侍郎与中书令，但至高宗朝时，这个年轻的帝王并不喜欢他，或许是因他太过清亮，太过耿直，也或许只是因为不喜欢父亲留下的顾命之臣，于是寻了个理由将他外放。但是未经数年，高宗下诏于大雁塔底端立二石，需有人书丹太宗皇帝撰写的碑文，非造诣登峰造极者不可担当此任。放眼满朝，即便褚遂良远在京外，也无人敢越过他之前主动请缨。李治亦清楚唯独他能不负众望，只得将他从地方上召回，顺带展示帝王宽广胸怀。
数日雕琢，《雁塔圣教序》终成，褚遂良搁下笔墨，闭目饮尽杯中冷酒，却未有意料中如释重负之感。
旁人与他皆知，这是他作为书法家一生的巅峰，无论是之前，抑或将来，终其一世都将无法再超越。
他再也写不出这样的作品了。
甚至于放眼晋唐，放眼之后千年，亦少有作品能与之匹敌。史赞，此碑若仙露明珠，罗绮婵娟，波拂如游丝，为有唐各碑之冠。赞辞极尽华美，可是李惜愿看不到了。
若她目睹，必将双眸泛光，扬唇笑嘻嘻说遂良老师不愧是得了王羲之真传，可又不拘泥于王羲之，写出了他自己的风格。所以即便他后来封侯拜相，位极人臣，仍然会遗憾地想，他最好的作品，她终是未能亲眼得见。
而他所能为李惜愿做的最后一件事，便是收集她散落在各处的笔迹，珍重地保藏于家中秘阁，于夜阑人静之日，常取出阅看描摹。与此同时，他发觉自己正在面临一场前所未有的两难局面。高宗对武昭仪的偏爱已经到了挑战世俗的地步，他甚至意欲无过废后。李世勒的态度最为微妙，他第一个摆明了自己的立场：与我无干。李治询问时，亦只是一句淡淡的回答：此陛下家事也，何须更问外人？这自然是他李治的家事，他欲扶何人为正妻，欲让何人伴于身侧，自是与外人无干。
可这决然不仅仅是家事。
李世勒一派事不关己的态度，褚遂良却只记得李世民于含风殿托孤，病榻上将大唐的未来交付于他与长孙无忌之手，李治抱着无忌的脖颈大哭，说父皇怎舍得就此去了。
他怎可能会袖手旁观。
旁人皆劝，长孙无忌身为舅父，理应由后者率先进言。他答，如若事态不顺，不可让陛下落得对舅父不敬的名声。又劝，也可先请李世勖进谏。
他又答，不可令陛下背负治罪重臣的骂名。他说，我深受先帝恩遇，若我不去，何以对得起先帝的在天之灵。他无时无刻不在怀念贞观与先帝，李世民逝时，他在挥毫写就《太宗哀册文》的归家途中，竞骑马误入他人宅邸而未有觉察。李世民于他而言，是君王，是知音，更是他心甘情愿追逐至终了的日光。可惜他的太阳落了。
斯人斯时俱去，此身何寄，他所能做的，唯有以死相谏。于是他第一个入殿，当着诸臣之面，极力反对废后另立。又将笏板置于殿阶，叩头以至于流血，道：“今臣还陛下此笏，乞归乡里。”
众人无不目瞪口呆。
李世勒置若罔闻，于志宁唯唯诺诺，独他决然执拗。李治大怒，武昭仪更是恨得咬牙切齿，于帘幕后高呼何不杀此恶人，幸得长孙无忌急劝：“遂良受顾命，有罪不加刑。”死罪可免，活罪难逃，共同反对立武的裴行俭左迁西州，而褚遂良初贬潭州，再黜桂州，高宗与武后犹不解恨，最后一纸诏令追贬五千里，将他逐去了比岭南更远的爱州。
爱州风俗虽蛮荒不灵，少有开化，然居民听闻这位新任刺史之前乃当朝宰相，一朝跌入尘泥，皆含敬重，常有人谒见探访。有小子不远千里背着行囊过来，请求拜入他门下习字，褚遂良本就无事可做，当即慷慨应允，倾尽所学予以教授。
小子悟性颇强，无几月技艺大进，其有一妹，见兄长进展神速，不禁心向往之，捧着干肉束修也来求学。
那女孩杏眸澄亮，自称在家中习练数年晋碑，只盼点拨一二，诚恳态度倏然将他打动，于是他亦接受了。
女孩天赋甚至比其兄更高，将欧虞二人诸帖学罢，其兄笑问她更爱哪一帖，女孩答，欧虞皆是大家，然我最爱褚老师的雁塔，自有空灵萧散之美。其兄注视她笔下才书罢的作品，墨痕未干，仍泅染溢淌，因爱州地处偏僻，购不得上好生宣，只能以下等纸将就练习。怪不得你的笔法皆似雁塔。其兄笑道。
说者无意，正在洗笔的褚遂良闻言，陡然心窒，笔尖忽停。无怪乎他恍然常觉雁塔纵出于自己笔下，仍宛在何处见过。无数次夜里执灯观摹李惜愿字迹，那用笔、顿挫与转折和自己有着奇妙的关联，不知是她似了自己，抑或自己像了她。原来即便未亲眼见到雁塔，她已字字皆似雁塔。然而无论是欧阳询还是褚遂良，都不知在后世月上柳梢的人定时分，都有一神情专注的少女，抛却世俗喧嚣，伏案静静临摹他们的字帖。直至夜底的寒风吹入窗棂，卷起一角宣纸作出簌簌响动，似是一场于灵魂深处发生的对话。
「那你又何以执着此道？」
「废纸三千，只求一笔神似古人。」叩开欧阳询家门扉的那晚，老者问她为何拜师，少女轻灵眉眼染上庄重，凝视老者的瞳目如此作答。那绘卷之人，终究也入了画中。