牙梳、胭脂水粉盒散落一地，一面菱花铜镜摔在地上，裂成数片。而花二娘的脖颈之上，空空如也！首级不翼而飞！
伙计惨叫一声，连滚带爬地冲出铺子，惊动了街坊四邻。消息火速上报到巡捕司。
巡捕司的捕快，很快赶赴现场。凝香斋内外已被衙役封锁，看热闹的百姓围得水泄不通，议论纷纷，脸上交织着恐惧与猎奇。捕快踏入铺内，首先映入眼帘的，便是梳妆台上，那对赫然摆放在血泊之中的金丝累珠凤凰步摇！
与多日前，出现的那颗美人头上所戴的，一模一样！步摇在从门板缝隙透入的微光下，反射着冰冷而妖异的光芒。
死者花二娘，是个三十许的寡妇，风韵犹存，平日颇为泼辣精明，人缘说不上好，却也未曾听说有什么深仇大恨。
验尸作作初步勘验：断颈处切口平整，利器所致，与货栈美人头颈口伤痕极为相似，死亡时间约在昨夜子时前后。
捕快心猛地一沉。他仔细检查伤口，又取出随身携带的卷宗，里面有关赵守仁所持倭刀的形制、刃口角度等记录，两相对比，竞是高度吻合！“总捕头！来看这里！"一名经验丰富的仵作在检查店铺板壁时，发出了低呼。
总捕快快步过去。只见在店铺后方堆放货品的角落板壁上，赫然也有一个松节洞！与货栈那个几乎如出一辙，只是略小一些。洞孔边缘，同样异常光滑，像是被什么东西反复摩擦。
更令人心悸的是，仵作用小镊子，小心翼翼地从那光滑的洞缘，提取到些许极其细微的，带着异香的粉末。
经辨认，正是凝香斋售卖的上等茉莉香粉。与那日公堂帕子自燃时弥漫开的香气，一般无二！
“栽赃！"总捕快几乎立刻断言，“凶徒熟知赵守仁所用倭刀的形制特征，故意模仿其造成的伤口！这香粉、这步摇、这板壁洞孔……全是刻意布置，要将这桩新血案，牢牢钉死在狱中那四个商人身上！”然而，不等他细思，新的“证据″又接踵而至。随后又有更夫作证，昨夜子时左右，似乎听到凝香斋方向传来几声短促的，像是女子的轻笑，当时还以为是哪家妓馆的姑娘晚归，并未在意。更致命的是，一对抬夜香的夜香郎，在被衙役询问时，吞吞吐吐地表示，昨夜大概三更天，他们抄近路从凝香斋后巷经过时，似乎瞥见五名穿着体面、但行动鬼祟的男子，慌慌张张地从铺子后门溜出来，脚步飞快地消失在暗巷里。其中一人好像还回头张望了一下，听口音似乎是南方人？所有线索，仿佛被一只无形的手精心心编织，严丝合缝地指向了大牢里那五名来自江南的商人。
周正卿站在弥漫着血腥与浓香的胭脂铺里，环视着这精心布置的犯罪现场，一股寒意从脊椎骨升起。
对手不仅残忍狡猾，更对衙门查案流程了如指掌。“这已经不是一桩简单的凶案，而是一场针对我们，针对大理寺，甚至可能针对整个京城安宁的阴谋。”
聂尚书神色凝重，他武力值超高的女儿陪在一旁。一声不吭，看起来乖巧极了。
这时候突然起了大风，大风呼啸，吹得铺子门板呕眶作响，仿佛有无数看不见的身影，在暗处窃笑。
“癸西申命…"张正卿叹气，“聂大人，20年前的事情，你当真没有印象？聂尚书神色不变，依然冷肃的说：“老夫说话从不在正事上含糊，没有就是没有。为何要骗你。再.……
聂尚书瞄了一眼貌似很乖巧的女儿，满是复杂的又说。“有小女婵娟在，说与不说，都没什么差别。”