身侧。国公爷：……一股郁气堵在胸口，上不去也下不来。“侄儿侄女，你们俩可真是厉害！"苏意抱着夏姐儿，逗弄着，“待会儿大表哥回来，记得要响亮地叫爹爹，保管他乐得找不着北！”她脑中浮现出大表哥总爱一手抱一个孩子，听见那声爹爹时，冷峻面容瞬间融化，露出宠溺笑容的模样。
苏意忍不住搓了搓胳膊，心道：大嫂那般温柔的人，瞧见大表哥那副不值钱的笑模样，该不会一脚把他踹下榻去吧？章尧的婚事，总算是能定下了。
江氏听着派去打听的小厮回禀，说两人在临江楼相看，相谈甚欢，欣慰又欢喜。
她转身从妆奁深处取出一个精致的锦盒，打开来，里面静静躺着两根红绳。绳子编得简单却结实，一看便是给小娃娃戴在手腕上的。这是她上回去庙上为儿子求姻缘时，特意多求的两根。高僧开过光的红绳，寓意平安康泰，福泽绵长，能佑护稚子无病无灾，一生顺遂。温棠那孩子，从前还是在她眼皮子底下的小姑娘，如今竞已是两个孩子的母亲了。
上次去秦府，她第一眼险些没敢认。记忆里那个在村口翘首以盼，活泼伶俐，会叉着腰嗔怪的小姑娘，如今周身沉淀着温婉从容的韵致，眉眼间尽是为人妻母的柔和安宁。
无论寒暑，只要章尧放假归家，村口那棵老槐树下，总能看到温棠小小的身影。
春日柳絮纷飞，夏日蝉鸣聒噪，秋日落叶金黄，冬日寒风刺骨。章尧穿着浆洗得干干净净的蓝色布袍，远远地，便能看见温棠踮着脚朝他用力挥手，身旁的大黄狗更是激动得上蹿下跳。沉重的书箱压在少年尚显单薄的肩上，夏日里汗水浸透后背，温棠总会递上帕子。到了冬日，才是最难熬。
乡间小径被冻得硬邦邦，章尧归家的时辰又常因路途耽搁而不定，温棠裹着旧袄，小脸冻得通红，在村口来回踱步取暖，不时跺着冻僵的脚。有时一抬头，章尧已不知何时站在了她面前，他默不作声地拉过她冰凉的手，放进自己因常年劳作和冬日抄书，扛包而粗糙却异常温暖宽大的手掌里，低下头，呵出温热的气息，替她暖着。
温棠嘴上半点不饶人，“谁让你回来这么晚的？捎的信儿一点儿不准！下回我才不等你了，瞧把大黄的狗头都冻傻了，这会儿都不吭声。”章尧也不辩解，只默默侧开身子，温棠顺着他的目光看去，大黄正撅着屁股，兴奋地在雪堆里扑腾，尾巴摇得欢快无比。温棠：…….”
他放下沉重的书箱，像变戏法似的从里面掏出一个用油纸仔细包好的小包。温棠嘴上说着“才不要”，眼睛却忍不住瞟过去。待章尧揭开油纸，露出里面还冒着丝丝热气的，小巧玲珑的蟹黄汤包时，她才勉为其难地接过来。“真败家，这东西多金贵啊。“温棠看清是什么，心疼地跺脚，“城里酒楼的蟹黄汤包，一个就得二十文钱。顶得上我娘和你娘绣好几条好帕子了！不许再买了！”
她掰着手指头算着，秀气的眉头紧紧蹙起。章尧却已将一只小巧的汤包递到她唇边，“趁热，香着呢。”“不贵，”他声音低沉，“我给人抄书攒的，没用家里的钱。”温棠一听这话，更不乐意了，拉起他的手就仔细看。果然，那掌心上的茧子又厚了一层，指关节处还有新磨出的红痕，哪里只是抄书？定是又去了码头。她小脸一沉，连那馋人的蟹黄香都勾不起兴致了，但还是小口小口珍惜地吃了下去，这么贵的东西，冷了便糟蹋了。乡下的冬日，屋里总是冷飕飕的。江氏曾悄悄透过门缝看过，尧哥儿把人圈在怀里，用那双粗糙却温暖的大手，紧紧包裹着温棠发红的小手。“你再这么糙下去，手都不好看了，我就不要你了！"温棠不满地用指尖戳着他掌心的厚茧。与那张清俊好看的脸不同，他的手粗糙，宽大，实在称不上好看。
章尧老老实实地替她暖着手，待她指尖回暖，才放开去看书。一旁的大黄便遭了殃。
温棠一步跨过去，逮住想溜的狗子，不由分说地把手往它暖烘烘的肚皮底下一塞。
大黄不满，大黄抗议，然后被温棠敲了敲狗头就老实了。江氏又低头看了看求来的给两个孩子戴的红绳子，这是她的心意。愿这两个孩子一生平安顺遂，喜乐无忧。
临江楼正值午膳时分，人声鼎沸，热闹非凡。阿福守在二楼雅间门外，听着里面章尧与周家父母并那位周小姐已谈了快一个时辰。
方才他觑见周家父母看向自家主子的眼神，那分明是岳父岳母看乘龙快婿的满意神色。阿福心里琢磨着，这事儿，八九不离十，成了。雅间内，气氛融治。
周家夫人坐在章尧对面，对眼前这位章家二郎，是越看越满意。年轻人礼数周全，态度谦和，谈吐不俗，既无世家子弟的倨傲，也无拘谨。自家女儿是娇养的独女，性子略有些腼腆，今日更是格外安静。章尧主动与她打招呼时，她愣了片刻才回神。周家夫人心中忐忑，唯恐章家二郎觉得女儿礼数不周全。
谁知章尧神色如常，言语间分寸拿捏得极好，与人相处自有一种让人安心的妥帖，一顿饭下来，周家夫人竞挑不出半分错处。双方皆满意，接下来便是商议婚期了。
听得里面动静，阿福忙上前打起帘子。
章尧率先走出，对周家