眼承受，身体被迫打开，总让她联想起曾经的屈辱。面上乖顺，心里却不如意。昨夜叫了水，因为她……动情了。
这么多年过去，如今人到中年，她这回忽然意识到，她是一个正常的女人。不止男人有那种需求，她也有。
只是女人羞涩，承认这件事似乎多么放.荡，而她和顾衍的开始又那么不堪，她不愿细想，秉承着"难得糊涂”，拧巴着过了这么些年。如今他不碰她了，反叫她心中明了。
无妨。颜雪蕊心道，读书人的老祖宗都说了，食色性也，她只是世间一个普通的女人，不是圣人。
她该允许自己快乐。
她这一生，幼时不得双亲偏爱，少年被迫入侯府，现在儿女们都要成亲了，何必再揪着前事自苦？
颜雪蕊垂下眼睫，扶了扶鬓角沾染晨露的海棠花，道：“这花颜色好，回府时移栽几株，当心，别伤了根。”
虽然她这个年纪不再适宜这种鲜嫩的颜色，和她同辈之人也是碧玉翡翠金钗银环，以显身份。簪花，是年轻的姑娘、妇人才做的风雅事。但她实在得上苍眷顾，数十载光阴流转，未在她的眼角眉梢留下丝毫痕迹。颜雪蕊自然也不会往老气横秋的方向打扮。红颜易老，留得住的时候，让她再俏两年罢。颜雪蕊和苏怀墨的会见十分愉快。
除了刚开始，苏怀墨没想到深居简出的侯夫人如此年轻，以为自己来错了地方，险些闹出乌龙外，其他都很顺利。
颜雪蕊这边是丈母娘看儿婿，才貌品行，尽管颜雪蕊心中知道，衡量一个人品行才是最重要的，但见一个陌生人，目之所及，形貌最为直观。嗯，剑眉朗目，身形高大，姿态端方，气质卓群。配得上她家明薇。
至于“才”，顾衍亲口说过的“状元郎”，白鹭山书院的魁首，她挑不出毛病。颜雪蕊细细问了他的家世、双亲。苏家虽不是京城人士，但其是典教世家，在当地名望甚高，既清且贵。双亲俱在，家中还有一兄一弟，家世干净简单颜雪蕊越发满意，她又问道：“朝廷争端波云诡谲，你我两家于朝堂立场相悖，听说你的恩师，是户部尚书李大人。”“我家侯爷和李大人积怨颇深，倘若我要你背弃恩师，转投我顾府门下，你当如何？”
“放心，你若当了后侯府的乘龙快婿，何愁没有前途。我和侯爷就这一个宝贝女儿，女婿和学生孰轻孰重，你自己掂量掂量。”过了许久，苏怀墨忽然起身，在颜雪蕊面前郑重一拜。“夫人，我从前……不识好歹，伤了明薇的心。”颜雪蕊静静看着他，他道：“倘若夫人将明薇许配于我，我定珍之、爱之，护之，不叫她受任何委屈。”
“但恩师于我，恩重如山。若因一己姻亲之私，背却师门恩义，此乃不志不义，我做不到。”
“哦？”
颜雪蕊不动声色，淡道：“既如此，你何故来我面前走这一遭？去做你的忠义仁孝之辈罢。”
苏怀墨咬了咬牙，语气涩然：“除此之外，侯府提出任何要求，只要不违背道义，我当竭力为之。”
他也知道两人家世相悖，困难重重。但明薇一个女子，尚敢如此大胆，他已经叫她受了太多委屈，他该有他的担当。忘恩负义也好，攀附权贵也罢，为了这门婚事，他愿意承受万人唾骂。君子处事，贵在存心，难道朝堂除了贤王党、太子党，就没有忠于圣上、心系黎席的纯臣么？
倘若躲不开京城的旋涡，他还可以带明薇去地方上任，那里没有清流、世家，能落得清静自在。<4
苏怀墨到底年轻，还想着两全其美之道。连在顾衍身边浸淫了多年的颜雪蕊都明白，身在局中，非黑即白，想作壁上观，最终两头不讨好。不过这人的品性，她粗浅试探一番，心中还算满意。两人没有机会说太久，顾太傅小心眼儿，连女人都不许她多见，更何况外男。大约一刻钟，苏怀墨被外头守着的侍女“请"了出去。到了下午，顾衍终于抽出空陪夫人四处走走。两人执手漫步在幽静的山谷间，见颜雪蕊心不在焉，顾衍捏了捏她的手，问：“怎么了？”颜雪蕊抬起头，认真道：“侯爷，我观这苏公子仪表堂堂，品性甚佳。”“可当东床快婿之选。”