险恶，昭然若揭！”承景帝闻言微微皱眉，昨日北境送来的加急军报，让这位帝王又添了几根白发。狄人铁骑势如破竹，短短两月已连破青州四城，而突厥使团却恰在此时来到大邺求娶公主，此中深意，耐人寻味。
“侯爷说的倒是轻巧。”
睿王举起酒樽晃了晃，不紧不慢地开口，“去年北疆军费开支庞大，耗去国库五成之多。若能通过和亲止息兵戈，"他目光斜睨着武安侯腰间佩剑，话中带刺，“省下的银钱足够在江南多修筑几条运河，如此利国利民的事，还望侯爷三思。”
大殿内一时陷入沉默，众人皆望向沉吟不语的承景帝。似是看出他的犹豫，赤鲁浑解下腰间弯刀，双手高高捧起，道：“陛下，此乃可汗贴身佩刀，刀柄上嵌着天山雪狼牙，珍贵无比。若有朝一日公主有幸设下皇子，此刀便作为草原共主的信物。”
他眼神扫过珠帘后妃嫔们略显苍白的面容，话锋一转，“当然，突厥铁骑亦会成为大邺最忠实的力量，听从陛下调遣。”武安侯冷冷看着他，厉声喝道：“这分明是豺狼之盟！尔等上月才与回鹃联姻，如今又妄图哄骗我大邺公主远嫁！我大邺开国百年，还从未有公主和亲番邦的先例！”
赤鲁浑眼中闪过一丝讥讽，他慢悠悠地从袖中取出第三卷羊皮纸，双手呈上：“陛下，这是我国细作最新探得的军报。北狄已集结八万骑兵，不日将南下。若无我突厥铁骑相助，恐怕……雁门关外，又将是一片血海。”听到这话，承景帝脸色骤变。雁门关是大邺北方最重要的屏障，十三年前曾被狄人攻破，导致边境五郡沦陷，死伤无数。那场战役的惨状，至今仍是他的噩梦。
侍立在侧的王德顺察言观色，立刻上前接过羊皮纸，恭敬地呈给皇帝。承景帝展开一看，脸色顿时变得凝重。
这时，一直沉默的孟皋开口道：“陛下，老臣以为，和亲之事可议，但必须确保公主的尊严。突厥若真有诚意，当先撤出黑水河以西的驻军，以示友好。赤鲁浑闻言，眼中精光一闪：“孟相此言差矣。黑水河乃我突厥祖地，岂能轻言放弃？不过……若公主下嫁，两国即成姻亲，边界驻军自然可以重新商议。”
殿内气氛越发紧张，承景帝揉了揉太阳穴，显出一丝疲惫。自从去年冬天那场大病后，他的精力已大不如前。
过了半响，老皇帝终于开口：“突厥可汗的心意，朕已知晓。只是和亲之事，关乎两国百年之好，需从长计议。”
赤鲁浑躬身行礼，嘴角却露出一丝几不可见的笑意。他知道，承景帝已经动摇了。
端坐在珠帘后头的端敬皇后依旧从容，她浅笑盈盈地望向赤鲁浑，问道："使者不妨说说，可汗想要迎娶哪位公主？”“皇后娘娘深明大义。“赤鲁浑咧嘴笑着，露出一口镶金的犬齿，“我们可汗交代过，若陛下舍不得掌上明珠，他愿以皇子为质，换一位……”他狼一般的目光扫过端敬皇后，“换一位孟氏贵女！”
端敬皇后神色微变，冷冷说道：“使者说笑了。孟家女儿，向来只葬在郎山皇陵，岂会远嫁番邦。”
她转头看向承景帝，意有所指道，“臣妾倒想起一桩趣事，还记得去年秋狝时，嘉福公主一箭射中白狐双目，那般飒爽英姿，倒与草原儿女颇为相配。”“此事容后再议。”
承景帝抬手示意乐师继续奏乐，打断了端敬皇后未尽的话语。很快，空德声悠扬响起，他却瞥见端敬皇后与孟相飞快交换了一个眼色。“大邺的牡丹果然名不虚传。”
赤鲁浑抚着卷曲的胡须，目光扫过阶下翩翩起舞的舞姬，“不过，我们草原上的格桑花，在月光下盛开时，连狼群都会为之驻足，那番美景，也别有一番风情。”
赵殊屈指掩唇轻咳几声，脸上依旧挂着温和的笑容：“格桑花虽美，却终究经不起风霜雨雪。我大邺牡丹乃花中王者，自是要开在白玉栏杆中，尽显雍容华贵。”
赤鲁浑眯了眯眼，嘴角扯出一抹笑，却未达眼底。承景帝倚着龙纹凭几，眼角的细纹里凝聚着经年累月沉淀下来的威仪。他望向殿外随风晃动的宫灯，思绪却飘向昨日那份染血的军报。北狄骑兵凶狠残暴，接连烧毁五座边城粮仓，致使边疆百姓流离失所，苦不堪言。而户部尚书今晨还在朝堂上为军饷一事争执扯皮，始终拿不出一个可行的章程。
如今朝堂上，群臣对于是否答应突厥的和亲请求各执一词，这无疑让他陷入了两难的境地。
御苑东角，鸢尾花开得正盛，胭脂色的花苞挨挨挤挤，挂满了枝头，像天边瑰丽云霞揉碎在了这一隅。花丛深处，几只蜜蜂嗡嗡盘旋，却被假山后陡然传来的怒斥声惊得四散飞离。
清音躲在太湖石后头，绣鞋踩在潮湿的青苔上，裙角已被露水浸湿了一小片。
她瞧着孟镕站在池边，正把锦鲤食肆意撒得漫天乱飞，嘴里还不停咒骂着什么。
“江映雪那个狐媚胚子！”
孟镕身着一袭石榴红裙裾，面上满是愤懑，“还说什么要给太后抄经，分明就是打着幌子往东宫送点心去了！”
说罢，她泄恨似的将掌心里的饵食狠狠砸向水面，刹那间，池中的锦鲤慌不择路，四散而逃。
看到这一