徐忠提着袍角，从月洞门那边急匆匆地冲过来：“老爷！永昌伯府那边传来消息，说迎亲的队伍压根儿就没出朱雀街！”刘姨娘捻着蜜蜡佛珠的手猛地一顿，阴阳怪气地说：“莫不是姑爷记错了黄道吉日？”
徐臻气得一巴掌狠狠拍在案几上，震得茶壶唯当作响：“你再敢胡言乱语，今儿就把你打发到庄子上去，让你好好反省反省！”日头慢慢爬上东墙，这时，徐府的一个小厮连滚带爬地跌进垂花门，满头都是冰碴子，脸上还淌着热汗。
他怀里揣着的信笺散发着万春楼特有的胭脂香，哆哆嗦嗦地跪在地上，把信笺呈给徐臻，结结巴巴地说：“老爷，大事不好了，孔府管家说…说四公子留书出走了！这事儿如今在京城都传遍了！”厅里刹那间安静得可怕，只能听见炭盆里偶尔爆出的火星噼啪声。“念！”
徐臻扶着太师椅的手背青筋暴起，声音低沉而冰冷。小厮战战兢兢地展开已经被汗水浸湿的信笺，念道：“徐氏长女珠胎暗结……次女石女之身……若娶此等门风败裂之女……他的声音越来越小，到最后几个字，几乎听不见了。徐臻一把夺过信纸，展开一看，越看脸色越阴沉。那上等宣纸上龙飞凤舞的字迹，像针一样刺痛他的眼睛：“徐氏长女未婚先孕，此乃无德；次女久病难育，此为不祥。吾辈饱读圣贤之书，岂会与这般门风不正之家结为姻亲？”
彭姨娘看到这儿，忍不住轻笑出声：“信上莫不是还说咱们二姑娘命硬克亲？我早就提醒过……
“你给我闭嘴！"徐臻暴喝一声，把信纸揉成一团，朝着彭姨娘狠狠砸了过去，“孔文钦这个混蛋，竟敢如此污蔑我徐家女儿！”刘姨娘慢悠悠地弯下腰，捡起那张信纸，故作一脸惊讶地嚷嚷道：“哎呀呀！你们瞧瞧，这墨迹竞然还掺着万春楼特制的金粉呢！”此时关雎院的闺阁里，清音的指尖轻抚过嫁衣的暗袋。那里头藏着杨姨娘偷偷塞进去的半块玉锁，触手冰凉，寒意沁骨。忽然间，门帘唰地被掀开，山栀带着哭腔的声音，像利箭一般刺破了凛冽的寒风：“姑娘……姑爷他…”
盖头下传出清音沉静的声音：“说。”
“孔四公子留书逃婚了，信里还说……说您……”山栀一下子哽住了话头，直到听到盖头下珍珠步摇碰撞发出清脆声响，才咬着牙接着说道，“说徐家的女儿都是残花败柳，还让您自请出家……
就在这时，琼林巷围观的人群倏地像潮水一般向两边分开。只见永昌伯府那辆朱漆马车辘辘地轧着积雪缓缓驶来，孔家的嬷嬷高昂着头，递上一份退婚书，趾高气昂地说：“四公子的手谕在此，徐二姑娘要是还顾着点脸面………
“且慢。”
随着话音落地，一袭红嫁衣的清音出现在众人面前。她一把扯下盖头扔在雪地上，那张苍白的脸在雪光的映照下显得格外憔悴，而她额心的胭脂记却红得像要燃烧起来，分外灼目。
她踩着满地的爆竹碎屑，走过去拾起退婚书，染着蔻丹的指尖轻轻划过“命硬无嗣”这四个字，冷冷地说道：“孔四公子既然说徐家女儿不堪为……”话还没说完，一阵咳嗽猛然袭来，她用帕子捂住嘴唇，拿开时，帕子上已经泅湿了一大片猩红。
“姑娘！"秋棠见状，赶忙惊慌地去扶她，却被清音一把推开。她摇摇晃晃地走到孔家嬷嬷跟前，那染血的帕子轻飘飘地落在对方脸上，缓缓说道：“劳烦嬷嬷转告四公子，这退婚书一”她顿了顿，接着一字一顿道，“得用徐家的印。”徐臻听到这话，浑身猛地一震，接着怀里就被清音塞进一方冰凉的和田玉印，那正是徐府的家主印。
清音转过身，面向众人，嫁衣裙摆扫过雪地上的斑斑血迹，大声说道：“今日在场的诸位皆为见证，是永昌伯府毁约在先。“她咳得愈发厉害，嘴角却扯出一抹惨淡的笑，转身朝着徐臻盈盈下拜，“女儿愿带发出家，以全徐家颜面。”“胡闹！“徐臻气得一个趣趄，伸手就要去夺那份文书，“祖祠牌位岂容你这般儿戏？″
彭姨娘在一旁拨弄着腕上的翡翠镯子，假惺惺劝道：“二姑娘这是气糊涂了，跟咱们开玩笑呢，老爷您别着急上火。”清音像是没听见，抬手一把扯落头上的金丝护额，喊道：“秋棠，取剪子来。”
徐臻一听，大声暴喝：“你敢！”
就在这时，徐老夫人由严嬷嬷搀扶着，脚步蹒跚地赶了过来。只见清音手里正握着银剪，一缕青丝缓缓飘落雪地，那珍珠步摇缠着发丝，跟着掉进了火盆里。
“二姑娘，使不得啊！"严嬷嬷见状，扑通一声扑跪在地，“您这一剪子下去，三姑娘和四姑娘往后的婚事可就全毁了！”“正是为了保全妹妹们的名声。“清音一边咳嗽，一边把断发系在退婚书上，“清音自请带发修行，从此青灯古佛相伴，生死不进徐氏族谱。劳烦严嬷嬷打开祠堂，取族谱来。”
祠堂内，青铜兽炉青烟袅袅。
清音跪在冰冷的金砖上，仰头凝视着层层牌位中，最底端那个不起眼的长生牌位，声音清冷如冰：“徐氏第七代孙清音，自请削去族籍。一为请罪，因我累及宗族蒙羞；二为请离，以全姊妹清誉；三为请绝，断绝姻亲之患。”严嬷嬷手里的族谱啪嗒掉落在地，她老泪纵