铄的老者站在门外，手里还提着一个精致的食盒。
“您是……” 任晓晓疑惑地问道。
“我是周府的管家，我家老爷想请东家帮忙做几道菜。” 老者微微一笑，语气恭敬地说道。
顾亦尘和任晓晓对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。这个时间，谁会来找他们呢？
任晓晓谨慎地问道：“请问您家老爷是？”
老者微微一笑，答道：“我家老爷姓刘，是这清河镇上的刘老爷。”
听到“刘老爷”三个字，顾亦尘和任晓晓都吃了一惊。刘老爷可是这清河镇上数一数二的富户，平日里深居简出，很少与外界来往，更别说主动邀请别人到府上做菜了。
顾亦尘心中疑惑，但还是礼貌地问道：“不知刘老爷为何会突然想到请我们做菜？”
周管家笑着解释道：“我家老爷久闻东家厨艺高超，一直想尝尝您的手艺。这次恰逢老爷寿辰将至，便想请东家您掌勺，为老爷贺寿。”
顾亦尘沉吟片刻，婉拒道：“感谢刘老爷的好意，只是我和吴大厨的比赛在即，恐怕无暇分身。”
周管家似乎早有预料，不慌不忙地说道：“东家不必担心，我家老爷已经知道您和吴大厨的比赛，特意吩咐小的，等您比赛结束后再去府上也不迟。”
顾亦尘和任晓晓对视一眼，都觉得此事有些蹊跷。就在这时，周管家从衣袖中掏出一封信笺，递给顾亦尘，低声说道：“东家，这是我家老爷的一点心意，还请您务必收下。”
顾亦尘犹豫了一下，还是接过了信笺。打开一看，只见上面写着几行娟秀的蝇头小字，正是关于吴大厨的一些信息。原来，这刘老爷和吴大厨早有过节，这次特意暗中帮助顾亦尘，希望他能战胜吴大厨。
信中不仅详细描述了吴大厨的烹饪习惯和弱点，还提到一个关键信息：吴大厨擅长使用一种特殊的香料，这种香料可以提升菜肴的香味，但如果使用过量，就会产生一种奇怪的味道，影响菜肴的整体口感。
顾亦尘心中一动，顿时明白过来。难怪他总觉得吴大厨的菜肴中有一种说不出的怪味，原来是这个原因。
送走周管家后，顾亦尘和任晓晓立刻开始研究信中的内容，制定应对策略。他们决定，在比赛中，一定要格外注意吴大厨使用的香料，一旦发现他使用过量，就当场揭露他的阴谋。
时间飞逝，转眼间就到了比赛的日子。这天，整个清河镇都沸腾了，人们早早地聚集在比赛场地，翘首以盼着这场厨艺界的巅峰对决。
顾亦尘和吴大厨各自带着助手，在众人的瞩目下走上比赛台。两人四目相对，眼神中都充满了战意。
比赛开始后，两人立刻进入状态，娴熟地处理着各种食材，锅碗碰撞的声音如同美妙的音乐，在空气中回荡。
然而，就在比赛进行到一半的时候，顾亦尘突然闻到了一丝熟悉的怪味。他心中一凛，不动声色地朝吴大厨的方向看去，只见他正在往锅里撒一种红色的粉末，正是信中提到的那种特殊香料。
顾亦尘眉头微皱，心中暗道：不好，吴大厨果然在食材上动了手脚！顾亦尘不动声色地继续烹制着自己的菜肴，但他暗中却提高了警惕，仔细观察着吴大厨的一举一动。任晓晓站在一旁，也将吴大厨的小动作尽收眼底，她压低声音对顾亦尘说道：“顾大哥，怎么办？看来吴大厨还是不甘心失败，想要用这种卑劣的手段赢过你。”
顾亦尘微微一笑，示意任晓晓稍安勿躁，低声说道：“别担心，我有办法对付他。你放心，我不会让他得逞的。”
比赛时间一分一秒地过去，空气中弥漫着各种香料混合在一起的复杂味道，令人垂涎三尺。围观的群众们都伸长了脖子，目不转睛地盯着两位厨艺大师的操作，生怕错过任何一个精彩的瞬间。
顾亦尘和吴大厨的菜肴都已经接近完成，两人额头上都渗出了细密的汗珠，但他们的动作却依然沉稳而有力，仿佛这场比赛对他们来说并非是激烈的竞争，而是一种享受。
就在这时，吴大厨突然拿起一个精致的小瓷瓶，将其中的红色粉末全部倒入了锅中。一股浓郁刺鼻的香味瞬间弥漫开来，一些离得较近的观众忍不住咳嗽起来，纷纷用手捂住口鼻，抱怨道：“这是什么味道？怎么这么难闻？”
吴大厨得意地看了顾亦尘一眼，心中暗自得意：哼，就算你的厨艺再高超，也抵挡不住我的秘密武器！这次，你输定了！
然而，顾亦尘却丝毫没有慌乱，他嘴角反而勾起一抹自信的微笑。只见他从容不迫地打开一个木盒，里面放着一块晶莹剔透的冰糖。他拿起冰糖，轻轻地放入了锅中。
“他要干什么？”
“难道他想用冰糖来压制住这股怪味吗？”
“这怎么可能？冰糖虽然可以提鲜，但根本无法掩盖住这么浓郁的怪味啊！”
围观的群众们议论纷纷，都对顾亦尘的举动感到不解。