意讨好的意思，瑶瑶这样没心没肺的性子，这话若真是从她口中说出来的那才是见了鬼了。
只是长公主金枝玉叶，又得太后与皇帝眷顾，向来矜贵。周贵妃与她虽是表姐妹，平素却并无太多深交，今日她当众替谢泰美言，倒让周贵妃一时有些摸不着头脑。
即便是如今中宫之位空悬，以华阳长公主这般身份也不必向她示好的。
待皇室宗亲们都给太后行了礼，几位年长的亲王自封地进京，此次进献了不少奇珍异宝，众人不免又是一番赞叹。
“朕也有一件礼物，要献给母后。”皇帝说完摆摆手，示意内侍将贺礼呈上来。
周太后接过去看了，见是一串佛珠，做工十分精细，点了点头道：“皇帝有心了。”
不待皇帝开口，周贵妃抢先问道：“皇上，您的贺礼我们自然是比不上的，这佛珠可是有什么来历么？”
“这是南朝时高僧智顗大师的佛珠。”皇帝闻言一笑，答道：“前些日子严景修去江南巡盐，听说有这样一串佛珠，于是四处访求得来的。今日朕借花献佛，献给母后贺寿。”
“哦？”周太后惊喜道：“这可是难得的佛家圣物。”
周太后将手中的佛珠重新拿起，细细观赏一番，不住地点头赞道：“这些菩提子颗颗浑圆，色泽莹润，果然是智顗大师传下来的宝物。
皇帝身边的秉笔太监程广吉也在一旁凑趣道：“自严大人带着这串佛珠回京，奴婢听外头的人议论，都说太后娘娘是观世音菩萨再世，是上天派来护佑大周国祚永昌的。”
周太后心中大喜，面色却依旧矜持，抬了抬眼浅笑道：“竟有这样的话。”
“正是。”程广吉垂着眼，恭顺道：“太后娘娘潜心侍佛，如今恰逢皇太后圣寿，智顗大师的佛珠流落民间多年，却在此时现世，这可不正是天意么？”
周太后听了，脸上的笑意更甚，又连声念了几句佛：“皇帝孝顺，哀家到了这个年纪，儿孙承欢膝下替哀家祝寿，也算是有福气了。”
皇帝当下恭敬道：“母后高兴便好。”
周太后又问道：“今儿寿宴听说是贵妃操办的？”
贵妃应了声是，太后便点头笑道：“今天人多，就连番地的亲王们都进京了，难得这宫宴办得处处妥帖。”又看着皇帝道：“哀家瞧着，贵妃倒是个能干的。操持宫务很有些章法，泰儿也养得极好，可见教子有方。”
皇帝心下了然，知道周太后有意抬举娘家人，甚至有几分急于让他就此定下继后人选的意思。
可他眼下并无这个打算。
皇帝年少登基，经此三十余年，凡事自有决断。以他的雷霆手段，小事上或许偶有纵容，大事上却绝无让步的可能。
当下皇帝只是顺着太后的意思点了点头，说道：“的确不错。”又指了指面前的一道燕窝羹，示意内侍赏给周贵妃。
“贵妃打理后宫辛苦，也该多注意身子。”
“臣妾多谢皇上关怀。”周菱掩去眼角的一丝几不可查的失落，连忙起身谢恩，似是喜不自胜。
她本就生了一双极妩媚的眼睛，此时看向皇帝眼波流转，欣喜中又带着几分羞涩，道不出的风情。
皇帝见她如此，更是十分受用。
即便是天子，面对貌美女子的爱慕，也难免会生出些虚荣的心思。
周菱看着皇帝看向她的眼神更加温和，心里不禁一阵好笑——难道自己当真会愚蠢到指望着一位帝王与她伉俪情深么？
她是皇帝的表妹，旁人都以为她待皇帝一片痴心，是青梅竹马的情意。或许连皇帝也是如此认为。
可周菱自己清楚的很，她要的从来就不是什么虚无缥缈的情爱，而是实实在在的权力。
她可以依靠的是周家，是子嗣，却唯独不是这位坐拥四海的夫君。
她流露出的情意，不过是争宠的手段。眼前的这个男人，也不过是她实现野心的工具，仅此而已。
而她最擅长的，便是将三分的情演出十分的意……