“既不能停，那便划得慢一些吧。”
“左右无事，我想看一看这江上的风景。”
后者听后，这才抬手擦了擦脸上的雨水，依言将船速放缓。
不多时，雨越发大了。
抬头望去，只见黑云无边，其翻滚之态宛如泼洒的墨汁一般。雨势之大、雨点之急好比白珠碎石，颗颗粒粒，飞溅入船。
在方檀再三要求之下，老人最终还是进入船舱避雨。
二人围坐在炉边烤火。
老者脱下了身上厚重的蓑衣，取过一旁的火钳拨弄着炉中的柴火，看上去有些局促。
见此，方檀开口询问道：
“船家是本地人？”
“这天寒地冻的，怎么在做这样的营生？”
老人闻言，先是苦笑了一番，然后用袖口擦了擦脸上的水渍。
做完了这一切后，方才思忖着回话道：
“说出来，客官您怕是不信。”
“小老儿我三岁丧父，八岁丧母，四十七岁丧妻，五十三岁又丧子。”
“漂泊半生，不过是凭着一条乌头船，在水上讨生活罢了。”
“如今趁着自己还有几把子力气，自然要多揽一些儿活计，攒够平日的嚼用。真到了哪一天划不动船，也只好这样了。”
方檀听后，一时有些怔住了。
他大约是想问“怎会如此”，但想了想，仍是咽下了到口边的话头。
怎会如此？
又怎会不如此呢？
苦难的降临总是毫无缘由的。
譬如一场风寒、一次热病，砌墙时失足从房上摔落，雨天路滑跌进了河里……
这些充满变数的小意外，就足以夺走一个人的性命。
*
方檀同老人相对而坐。
后者止不住地用铁钳拨弄着炉中炭火。
只听帘外雨声潺潺，木炭亦在火苗的灼烧下“哔啵——”作响。
而待雨停天晴后，老人复又扶舷外出，独自摇着橹，泛舟向水云深处去了。