仆役动作麻利地筹备宴席，酒菜摆满了桌子。状元、榜眼、探花三人一桌，离高官最近，其余人四人一桌，而且用餐也有等级之分。叶澜等人坐在谢书贤的后面，胃里不停地泛出酸水。他们早早造势要夺状元，结果被这个农家子抢先一步，他们连个“传胪”都未拿到。“传胪”是第四名，换个说法是二甲第一名，听起来顺耳，还有个名号。如今连庶吉士都不能报，你说气人不气人？过了一会儿，礼乐奏响，首辅穆守正带着众考官抵达。新科进士们一个个屏息凝神，起身迎接。琼林宴是以天子名义犒赏考官和新科进士，皇帝并不会到场，由首辅穆守正主持。“琼林宴的主人是新科进士，老夫只是个陪客。你们都通过朝廷选士，是我大炎之栋梁。老夫只希望你们以后不论身处何职，都怀有一颗为民请命、为国效忠的心······”开场白既冠冕，又简短，颇见穆守正的功底。见首辅大人态度温和，进士们紧张的心情渐渐平复，齐声回应道：“吾等必不负首辅大人所望······”穆守正微微一笑，举起酒盏道：“老夫敬诸位一杯！”“敬首辅大人！”开场酒饮下，标志着琼林宴开席。