于夫人，她心事向来不轻易言说，但若真有什么烦忧，大抵也只会同宜宁公主略略提及几句。小人不过恰巧听得多了几回，记性也比旁人好些罢了。”
张允承闻言，目光略有些迟疑，终于还是鼓起勇气问道：“那……韫知可曾在公主面前提起过我？”
任九思神情微微一滞，像是不知道怎么开口，又像是斟酌用词。他的这份欲言又止，更叫张允承心头一紧。张允承垂下眼帘，语气中多了几分不自觉的沮丧，“公子其实不必为难，猜也猜得到，我这个丈夫做得其实很差劲。她便是硬要夸我，也说不出几句好来。”
任九思沉默片刻后才道：“倒也并非如此。只是这些话，终究是夫人与公主之间的私谈，小人便不便擅言。”
张允承怔了一瞬，复又点头，道：“也是。是我问得唐突了。”他说完这话，便不再多言，只是望着远处街市的人群，眼神有些出神。人声鼎沸处，却像是隔了一层雾气，热闹喧嚣皆不入耳。出了铺子，张允承忽然关切问道：“九思公子以后是什么打算？总不能在张府后山躲一辈子吧。”
任九思眼角笑意收敛几分，语气淡淡地答：“我也不知道。”张允承侧头看了他一眼，认真道：“那些仕途功名的事，我一向不是很在乎。但一个男子，总要有些谋生的手段，不能永远靠着侍奉女子吃饭，你说是不是？”
任九思笑了笑，没应声。
张允承道：“其实你若不嫌弃，我可以教你做木匠。”任九思愕然，“木匠？”
张允承像是意识到自己说得有些唐突，轻咳了一声，竞也有些不好意思地笑了笑，“我从小便喜欢到饬什么鲁班木，孔明锁，觉得那些榫卯机关实在是精妙。那时候我下了学，一有空就躲在屋里偷偷琢磨。后来长大了，也常在书房里面打磨木料，身前还假意放几本正经书做掩护。”他旋即叹了口气，“但这样的事情，在我们这样的人家，是会被叫做不务正业的。父亲后来发现了，大发雷霆，把我的木料锯子全扔进了河里。”任九思平声道：“张大人也是为了你的前途考虑。”“我知道，"张允承抿了抿唇，“你如今既不能走科举之路，若真想自立，也不妨学门手艺。木匠活虽算不得什么赚钱差事，但只要肯下功夫，总归能养家粘口。你说是不是？”
任九思听完这番话，一时没有出声，只是默默地走了几步，目光落在街道对面飘荡的酒旗上，有些出神。
他心里有种说不清的滋味。
张允承比他想象中要单纯得多，也要傻气得多。像这样出身高门、养在深宅的公子，按理不该同一个身份低贱的伶人说这样掏心窝子的话。
可对方不仅规劝他走正道，还当真提出要教他一门谋生的手艺。这等事，若换作旁人说出口，大约是居高临下的怜悯，可从张允承口中说出，竞显得真诚可信。
若他不是张允承，任九思或许真的会心甘情愿地退出，不去打扰他与姚韫知平静的生活。
偏偏这人是张暨则的儿子。
那个把他从人间踩到阴诡地狱的仇人的儿子。他早已不是活人，是被仇恨和执念缝合起来的躯壳，是勉强在人世间行走的鬼。
而如今，那罪魁祸首的儿子却站在他面前，言辞恳切地替他指一条明路。这难道不讽刺吗？
任九思定了定神，脸上没有流露出任何破绽。张允承这个人，该用还是要利用。
他不能对他有半分心慈手软。
二人继续顺着人流往前走，前方街角处正围着一群人，一个老者坐在地摊后头，身旁支着一块木牌，上头写着"百味话本，解闷解忧"。摊前摆满了书册，大多是些风月故事、奇闻怪谈，封面多彩艳丽，引得不少妇人驻足翻看。
任九思并未忘记他此来的目的。
他脚步一顿，忽然对张允承道：“大人，要不给夫人买几本话本解解闷吧？”